杜茂的心仿佛也像冰一樣融化了，對(duì)于死亡，他并不在意，自從他懂事以來(lái)，還從來(lái)都未曾害怕過(guò)死亡，他只害怕這個(gè)世界越來(lái)越黑暗，人情越來(lái)越淡薄，他害怕這個(gè)世態(tài)炎涼的世界將蕓蕓眾生推向萬(wàn)劫不復(fù)之境。是以，他奮發(fā)圖強(qiáng)，他懲奸除惡，浪跡江湖……他一直在尋找，卻不知道自己究竟想尋找什么東西。
不過(guò)，這一刻杜茂知道了自己所尋之物是什么，所以，那雙虎目之中竟淌下了兩行熱淚。
“謝謝，謝謝鄉(xiāng)親們！”杜茂突然之間高聲呼道：“得見(jiàn)鄉(xiāng)親們?nèi)绱耍叶琶m死無(wú)憾……”
“好！好漢子！好漢子……”有人高呼，百姓也全都跟著高呼，一時(shí)間，人潮涌動(dòng)，隨著囚車涌擠而上。
“讓開(kāi)！讓開(kāi)……”王府騎士馬鞭高揚(yáng)，擋路者皆不免挨受鞭韃之苦，那些護(hù)著囚車的官兵一個(gè)個(gè)都極為緊張，若是這里出了什么亂子的話，他們還真無(wú)法向都統(tǒng)衙門交代。不過(guò)讓他們微微放心的便是，這回由齊府高手親自監(jiān)送囚犯，當(dāng)然，這還是侯爺王興親自向齊家要求的。
宛城齊家乃是南陽(yáng)郡首富，不僅富甲一方，其府中更是高手如云，即使是南陽(yáng)侯侯府也沒(méi)有齊府的高手多，而齊府之主齊萬(wàn)壽更有南陽(yáng)第一高手之稱，其地位之尊，便是朝中之人也無(wú)不知曉，王莽昔日也曾與齊萬(wàn)壽交好過(guò)，而今日之宛城，齊萬(wàn)壽與侯爺王興親如一家，這是眾所周知的。
鄧禹與劉秀相視望了一眼，劉秀贊道：“果然是一條漢子！”
“只可惜這個(gè)世上好人不長(zhǎng)壽！”鄧禹有些憤然道。
“不過(guò)，能見(jiàn)鄉(xiāng)親們?nèi)钥杀婷魇欠?，為他喝彩，也?yīng)該是一件喜事，至少百姓善惡觀仍然健在！”劉秀若有所思地道。
“不說(shuō)了，走吧，我們也去法場(chǎng)，為他老兄送行，讓他在黃泉路上好有美酒相伴，也不枉其英烈一場(chǎng)了?！编囉沓鲅缘馈?/p>
西城法場(chǎng)，占地十畝，西靠城墻，東為一小山坡，法場(chǎng)實(shí)為山坡后的一塊平地，而山坡之上建著宛城的司役廟。此地也是主持祭祀之所，同時(shí)也可作為監(jiān)斬官的暫休之處。
法場(chǎng)之上，豎著二十根梓木大柱，不過(guò)，今日卻無(wú)二十名死囚。
死囚共十二名，杜茂便在中間那根最粗的大木柱之上被綁著，手腳皆鎖了重鐵鏈。
沒(méi)有人敢疏忽杜茂，這本身就是一個(gè)極度危險(xiǎn)的人物，即使是齊萬(wàn)壽也不敢疏忽這個(gè)人的存在。
其余的死囚只是跪在木柱之前，雙手反綁，后插斬標(biāo)，只待午時(shí)一到，便人頭落地。
此刻太陽(yáng)正烈，監(jiān)斬官只是坐在司役廟外的廊檐之下。
都統(tǒng)軍和騎衛(wèi)在四面擋住洶涌的人群，看得監(jiān)斬官額頭微微有些冒汗。
四面的百姓也漸漸安穩(wěn)下來(lái)了，隨著太陽(yáng)漸漸升上中天，人們變得鴉雀無(wú)聲，仿佛預(yù)示著一切將在下一瞬間發(fā)生。
也或許，這只是人們?cè)谝砸环N另類的形式為死犯默哀，他們好像少了往日觀看處死重犯的激情?；蛟S，只是因?yàn)槎琶遣豢赡绲臍飧藕湍欠萏谷蛔匀舻暮狼椤?/p>
人們并不是是非不分，他們也有恨，只是“恨”被麻木的心給深埋在最深處，而杜茂卻激活了他們的恨。他們知道，李輝絕對(duì)該死，身為宛城的五均官，非但不思為百姓造福，反而以最苛刻的方式欺詐百姓，貪贓枉法，宛城之中，沒(méi)有平民百姓不詛咒他死，而杜茂卻出手殺了李輝，這自然不能不讓百姓感激?？墒?，這個(gè)世上的好人似乎都注定不能有個(gè)完美的結(jié)局。
“午時(shí)已到，開(kāi)刀問(wèn)斬！”監(jiān)斬官拔出令箭，望了望天空，高聲喧道。
“慢！”一聲高喝自人群之中傳出。
所有人的目光全都向聲音傳來(lái)之處望去，只見(jiàn)鄧禹捧著一壇酒分開(kāi)官兵踏入法場(chǎng)之中，劉秀緊隨其后。
官兵一震，他們自然不會(huì)不認(rèn)識(shí)鄧禹和劉秀，是以他們并未阻擋。
“來(lái)者何人？”監(jiān)斬官令箭將拋未拋，有些惱怒地喝問(wèn)道。
“草民鄧禹！”“草民劉秀見(jiàn)過(guò)司吏大人！”鄧禹和劉秀同時(shí)對(duì)著監(jiān)斬官恭敬地道。
監(jiān)斬官本欲發(fā)怒問(wèn)罪，但聽(tīng)到這兩個(gè)名字，頓時(shí)怒氣稍減，聲音變得和緩地問(wèn)道：“原來(lái)是二位，不知二位阻止本官執(zhí)法，究竟是何用意？”
“回稟大人，草民并無(wú)意阻止大人執(zhí)法，只是我二人敬重杜茂是一條漢子，是以欲送上斷頭之酒，以壯其行色而已！”劉秀客氣地道。
劉秀的話頓時(shí)引得四面百姓議論紛紛，許多人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)劉秀和鄧禹的名頭，這兩人不僅與南陽(yáng)的士人相熟，更喜交游，加之劉秀又開(kāi)米行，是以市井百姓也極熟絡(luò)。劉秀和鄧禹之文采極為絕妙，南陽(yáng)士人無(wú)不欣賞，是以上到達(dá)官顯貴，下至市井小民，對(duì)劉秀和鄧禹皆有耳聞，更有許多人知道，劉秀與鄧禹乃是文武兼修，武功之高，即使是齊府之中也沒(méi)幾人可比。因此，這兩人出面立刻引來(lái)了一陣騷動(dòng)。
監(jiān)斬官聽(tīng)兩人這么一說(shuō)，也便釋然，盡管他不想節(jié)外生枝地鬧出一些什么事來(lái)，但是礙于劉秀和鄧禹的面子之上，他只好故作大方地道：“好吧，本官便準(zhǔn)你二人向死囚送上斷頭酒！”
“謝大人！”鄧禹高舉酒壇謝恩，這才與劉秀舉步向杜茂行去。
監(jiān)斬官身邊的齊家高手目光卻緊緊地盯著鄧禹和劉秀，雖然他們知道侯爺和齊萬(wàn)壽對(duì)這兩個(gè)年輕人也都很欣賞，但是他們更明白，若是這兩個(gè)人搗亂，事情可就會(huì)很復(fù)雜了。
當(dāng)然，監(jiān)斬官卻沒(méi)有這么多的疑慮，劉秀和鄧禹在宛城可是有家當(dāng)而且是極有名望的年輕人，就算是這兩人搗亂，他完全可將責(zé)任推到這兩人身上，是以，既然劉秀與鄧禹雙雙出面，他也便懶得操心。
杜茂一直都在昂首打量著鄧禹和劉秀兩人，他在宛城之時(shí)，當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)這兩位的名字。
鄧禹的目光與杜茂的目光一觸，兩人同時(shí)爆出一抹異彩。
劉秀的眸子之中卻只有惋惜，在他的眼里，杜茂確實(shí)是一個(gè)人物，但其生不逢時(shí)。
“杜兄，這是我鄧禹與吾兄劉秀同敬之酒，以壯杜兄赴黃泉之膽色！”鄧禹將酒壇雙手送上。
“當(dāng)啷……”刀斧手為杜茂解開(kāi)一只手的鐵鏈。
杜茂接過(guò)酒壇，再次打量了劉秀和鄧禹一眼，仰頭便將一整壇酒全部倒入喉中，并順手摔破酒壇，朗聲大笑起來(lái)。
鄧禹和劉秀心中暗贊。
“好酒！好酒！以五谷精釀，想來(lái)便是鄧公子家中所釀精品了?！倍琶焓忠晦酆氈系木频斡址湃肟谥?，其態(tài)甚豪。
“杜兄果是識(shí)酒之人，正是小弟所釀之物?！编囉硪膊蛔餮陲椀氐馈?/p>
“酒好人更好！兩位之情我杜茂只有來(lái)生再報(bào)了，兩位請(qǐng)了！”杜茂說(shuō)話之間依然不減半分傲氣，仿佛根本就不將死亡放在眼里。
劉秀和鄧禹心頭一震，同聲道：“好漢子！如果真有來(lái)生，我們定要與你共謀一醉！”
“好！那我們就來(lái)生再見(jiàn)吧！”杜茂又爽朗地笑了起來(lái)。
“杜兄可有何遺言或遺愿，我劉秀不才，若能盡力之處定不吝嗇綿薄之力！”劉秀肅然道。
“哦，劉兄弟好意心領(lǐng)了，我之心愿，你無(wú)法完成，遺言也免了，不過(guò)，我的心愿自會(huì)有人為我去實(shí)現(xiàn)！”杜茂愴然道。
“哦？”鄧禹也有些訝然。
杜茂再次仰天大笑，聲震四野。
劉秀拉了一下鄧禹，鄧禹立刻明白，兩人在杜茂大笑聲中向法場(chǎng)外退去。
半晌，杜茂才歇住笑聲，向劉秀所退的方向高喊道：“劉兄弟，你看著吧，殺我杜茂一人，會(huì)有千萬(wàn)個(gè)杜茂站起來(lái)，終有一日，乾坤定會(huì)恢復(fù)朗朗清明的……”
“好！好漢子……”一時(shí)之間，四下百姓群情高漲，皆被杜茂那視死如歸的豪氣所感。
“午時(shí)已到，行刑！”監(jiān)斬官斬令高舉，立身而起，揚(yáng)言高喝道。
“嗖……”就在監(jiān)斬官斬令剛拋之際，一支冷箭自暗中直射監(jiān)斬官的面門。
“啊……”監(jiān)斬官大驚，尖叫起來(lái)，他似乎忘了身邊尚有齊家高手。
“?！背鍪值哪耸驱R萬(wàn)壽的五弟子，啞虎齊沖！
“杜大哥，我來(lái)救你了！”一聲高喝響起，人群之中，一道灰影如大鳥(niǎo)般向杜茂撲去。
“守護(hù)法場(chǎng)！”監(jiān)斬官死里逃生，頓時(shí)慌了手腳，高聲呼道。
“嗖……嗖……”四面的官兵一抖袍袖，自寬大的袖口之間竟滑出了一張張弩機(jī)。
官兵全都是有備而來(lái)，仿佛他們?cè)缇椭罆?huì)有人劫法場(chǎng)。
劉秀和鄧禹大吃了一驚，他們倒沒(méi)有想到在守衛(wèi)如此嚴(yán)密的情況下，仍有人膽敢劫法場(chǎng)。他們抬頭向空中那道灰影望去，只見(jiàn)那人雙臂一展，自袖間飛射出十?dāng)?shù)支短矢，那些正張弩欲射的官兵立刻倒下十余人。
劉秀和鄧禹更驚，劫法場(chǎng)之人的手法之妙，角度之精準(zhǔn)分毫不差。
“快斬！”監(jiān)斬官高喝道。
刀斧手們也急了，哪里還猶豫？大刀急速揮落，眼看杜茂便要人頭落地，驀地那刀斧手慘嚎而倒，仆地而死。
