漢元帝（公元前７５～前３３年），即劉奭，西漢皇帝、漢宣帝子，公元前４９～前３３年在位。

漢元帝剛剛即位的時候，下詔廣選天下美女補(bǔ)充后宮，歷史上著名的王昭君就是在這時被選入宮的。王昭君是我國古代著名的“四大美女”之一。她的事跡，在漢書、后漢書等正史中都有記載。關(guān)于昭君的名字，歷史上有不少爭議。一般認(rèn)為，王昭君，姓王名嬙，字昭君，在歷史上又被稱為“明妃”，這是因為到了西晉時，為避司馬昭的諱，才改稱“昭君”為“明君”，后漸漸有了“明妃”一說。但有人提出異議，認(rèn)為王昭君姓王，名、字不詳。根據(jù)西漢宮廷規(guī)矩，宮女從入宮之日起，就不稱呼她娘家名字，因而不詳其本來名氏字號，王昭君也不例外。漢書·元帝紀(jì)稱之為“王檣”，這“檣”字本是指載運(yùn)她離開家鄉(xiāng)所用的舟楫，也就是說她是位船只載運(yùn)而來的王姓姑娘。后來匈奴傳又稱“王蜣”，都不是昭君的本名，只不過是一個記音譯的符號。后漢書·南匈奴傳改為“王嬙”，才使其名統(tǒng)一起來?！罢丫眱勺譃榉馓枺枪偬?，因出塞前夕，必須提高她的政治地位，才能達(dá)到和親的目的，于是賜封為“昭君”。久而久之，昭君、王嬙這些標(biāo)志她政治身份或出身特征的稱呼，被當(dāng)成了她的名字。

王昭君出生于南郡秭歸縣寶坪村（今湖北省興山縣昭君村）。其父王穰老來得女，視為掌上明珠，兄嫂也對其寵愛有加。王昭君天生麗質(zhì)，聰慧異常，琴棋書畫，無所不精，昭君的絕世才貌，傳遍四方。漢元帝遍選秀女時，王昭君為南郡首選。歷時三月之久，到達(dá)京城長安，為掖庭待詔。

從全國各地挑選入宮的美女?dāng)?shù)以千計，皇帝無法一一見面，首先由畫工毛延壽各畫肖像一幅呈奉御覽。出身富貴人家，或京城有親友支援的，莫不運(yùn)用各種管道賄賂畫工，惟獨(dú)王昭君家境寒愫，更自恃美冠群芳，既無力賄賂，也不屑于欺瞞天子，使毛延壽心中十分不是滋味，不但把她畫得十分平庸，而且更在面頰上點了一顆碩大的喪夫落淚痣。等到漢元帝看到王昭君的畫像時，非常嫌惡，從沒召幸過她，因此，幾年過去了，她仍是個待詔的宮女身份。

公元前３３年（漢元帝竟寧元年）春三月，南匈奴單于呼韓邪前來朝覲，并表示愿意和親。元帝正擔(dān)心邊疆生出是非，希圖暫時羈縻匈奴，省得勞民傷財，多動干戈，當(dāng)下慨然允諾。

漢朝和匈奴和親，都得挑個公主或者宗室的女兒。這回，漢元帝決定挑個宮女給他，他吩咐人到后宮去傳話：“誰愿意到匈奴去的，皇上就把她當(dāng)公主看待。”后宮的宮女都是從民間選來的，她們一進(jìn)了皇宮，就像鳥兒被關(guān)進(jìn)籠里一樣，都巴望有一天能把她們放出宮去。但是聽說要離開本國到匈奴去，卻又不樂意。王昭君不但美麗出眾，而且也很有見識。入宮數(shù)年來，始終不得見御，內(nèi)心的悲涼和哀怨是可想而知的。因而當(dāng)歷史提供機(jī)會時，她主動請行，自愿遠(yuǎn)嫁匈奴。她想自己的姿容或者能夠感動匈奴的單于，使他永遠(yuǎn)做漢朝的臣子，這樣可以增進(jìn)大漢的國威，又使兩國休兵罷戰(zhàn)，也免了那邊境年年生靈涂炭之苦。將來漢史上即使不說我的功勛，也總比老死在后宮遠(yuǎn)無出頭之日的活地獄強(qiáng)。

管事的大臣正在為沒人應(yīng)征焦急，聽到王昭君肯去，就把她的名字和畫像上報給了漢元帝。漢元帝看見是個相貌平常并且面有黑痣的宮女，二話沒說，當(dāng)即吩咐辦事的大臣擇個日子，讓呼韓邪單于和王昭君在長安成親。

到了第二天，元帝特意在金鑾殿上，設(shè)席宴請呼韓邪。酒至半酣，便命將公主召出，以便與呼韓邪單于同赴客邸完婚。只見一群宮女擁出一位美人，裊裊婷婷地輕移蓮步，走近御座之前辭行。元帝不瞧猶可，瞧了一眼，直把他驚得魂飛天外。原來此人真是一位絕代佳人。但見王昭君豐容靚妝，光彩照人，顧影徘徊，竦動左右，直令后宮粉黛頓時失去了顏色。

元帝當(dāng)下如丟了魂魄，忍不住輕輕地問道：“你叫什么名字，何時入宮？”王昭君奏道：“臣女王嬙，小字昭君，入宮已有三年了。”元帝聽了暗想該女入宮多年，為何并未見過？可惜如此美貌，反讓與外夷享受，本想把王嬙留下，另換一人賜與呼韓邪。回顧呼韓邪坐在殿上，只把一雙眼睛盡管望著王嬙，不肯轉(zhuǎn)動。元帝既擔(dān)心失信外夷，又害怕被臣民謗以好色的訾議。沒辦法只好鎮(zhèn)定心神，囑咐數(shù)語，閉著眼睛，將手一揮道：“這是朕負(fù)美人，你只好出塞去了！”呼韓邪看見元帝恍惚的神情，還以為骨肉遠(yuǎn)別而難舍，慌忙出座，向元帝跪奏道：“臣蒙陛下圣恩，竟將彩鳳隨鴉，請陛下放心，臣定會對公主優(yōu)禮相待，子子孫孫，臣服天朝，決不再有貳心?！痹勐牶繇n邪這番說話，只得頻頻點頭，吩咐護(hù)送公主至客邸成婚，目送她起身出去，拂袖入宮。

漢元帝心中怏怏不樂地回到后宮，找出了待詔宮女圖冊，翻到王昭君的畫像，只見畫像與本人有天壤之別，而粉頰秀靨上，何曾有什么黑痣。剎那間，漢元帝把失去王昭君的懊悔心理，轉(zhuǎn)化成對畫工毛延壽的憤怒，當(dāng)即傳命有司徹底追查，才知道都是毛延壽的索賄不成，故意將王昭君的花容月貌，繪成泥塑木雕的平庸女人，于是將毛延壽以欺君之罪斬首，對這件事，后人自有評說。

曾聞漢主斬畫師，何由畫師定妍媸？

宮中多少如花女，不嫁單于君不知。

意思是毛延壽雖然胡作非為，而漢元帝也太過糊涂。正象王安石所講：“耳目聽見尚如此，萬里安能制夷狄?！?/p>

無論如何，漢元帝心中對王昭君的歉疚、悔恨、憐惜與不忍割舍的情緒一齊涌上心頭，他要設(shè)法加以彌補(bǔ)，于是誆稱：“妝奩尚未齊備，后三日即行。”他既然已無法留住王昭君，他必須好好利用這寶貴的三天時間來盡量與這個絕色美人多呆在一起。

臨行之日，元帝賞給她錦帛二萬八千匹，絮一萬六千斤及黃金美玉等貴重物品，并親自送出長安十余里。王昭君戎裝打扮，嫵媚中更見英爽之氣，帶著一種異樣的感情，看了最后一眼長安，懷抱著琵琶上馬而去。匈奴人馬和朝廷派出的衛(wèi)護(hù)組成的隊伍，浩浩蕩蕩地經(jīng)過長安大街，沿途萬人空巷，爭睹昭君風(fēng)采；眼看如此風(fēng)情萬種的美人兒，離開繁華的帝京，前往荒涼的胡地，陪伴一個垂垂老矣的匈奴單于，無不為之嗟嘆不已。

王昭君在隊隊車氈細(xì)馬的簇?fù)硐?，肩?fù)著漢匈和親的重任，別長安、出潼關(guān)、渡黃河、過雁門，歷時一年多，于第二年初夏到達(dá)漠北，受到匈奴人民的熱烈歡迎，并被封為“寧胡閼氏”，意為匈奴有了漢女作“閼氏”（王妻），安寧始得保障。

就在王昭君抵達(dá)匈奴王庭三個月后，漢元帝在思念與懊惱之中，懨懨病榻，于初夏時節(jié)崩逝。

昭君出塞后，漢匈兩族團(tuán)結(jié)和睦，國泰民安，“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶忘干戈之役”，六十多年沒有戰(zhàn)事，展現(xiàn)出欣欣向榮的和平景象。公元前３１年，呼韓邪單于亡故，留下一子，名伊屠智伢師，后為匈奴右日逐王。當(dāng)時，王昭君以大局為重，忍受極大委屈，按照匈奴“父死，妻其后母”的風(fēng)俗，嫁給呼韓邪的長子復(fù)株累單于雕陶莫皋。年輕的單于對王昭君更加憐愛，夫妻十分恩愛，接連生下兩個女兒，長女名須卜居次，次女名當(dāng)于居次（“居次”意為公主）。后來分別嫁給匈奴貴族。王昭君的兄弟被朝廷封為侯爵，多次奉命出使匈奴，與妹妹見面，王昭君的兩個女兒也曾到長安還入宮侍候過太皇太后，這位太皇太后就是漢元帝的皇后，

公元前２０年復(fù)株累單于又死，昭君自此寡居。一年后，３３歲的絕代佳人王昭君去世，厚葬于今呼和浩特市南郊，墓依大青山，傍黃河水。后人稱之為“青?！薄?/p>