立憲無望，譚延闿轉(zhuǎn)而革命，革命勝利后，繼任湖南都督，后任國民黨湖南支部的支部長。二次革命中先是被逼獨(dú)立，后又投袁自保。第一次督湘失敗，寓居青島。
在譚延闿等人的領(lǐng)導(dǎo)下，湖南的立憲運(yùn)動(dòng)如火如荼，立憲派一次又一次上書請(qǐng)開國會(huì)。在湖南立憲派的影響下，河南、江蘇、安徽等地的立憲派紛紛派代表赴京上書請(qǐng)開國會(huì)，立憲運(yùn)動(dòng)在全國范圍內(nèi)迅速開展起來。清廷９年預(yù)備立憲期公布后，立憲派甚為不滿，認(rèn)為此舉無法遏制一日千里的革命風(fēng)潮，加速立憲才是正確之舉。于是，由江蘇諮議局局長張謇倡議，向各省發(fā)了通電，組織“國會(huì)請(qǐng)?jiān)竿緯?huì)”，請(qǐng)求速開國會(huì)，組織責(zé)任內(nèi)閣。
譚延闿積極響應(yīng)這一號(hào)召，派專人參加了各省立憲派代表自１９１０年１月至１０月在北京的３次聯(lián)合請(qǐng)?jiān)感袆?dòng)。雖然幾次請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)最后都?xì)w于沉寂，但是這次聲勢(shì)浩大的請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)對(duì)促進(jìn)民眾的覺醒，開啟民眾的智慧無疑起了重大的解放作用，同時(shí)清政府的消極反應(yīng)加深了其與立憲黨人的對(duì)立。他們與清政府之間的裂痕日益擴(kuò)大和不可彌合。
清政府在日益高漲的立憲風(fēng)潮影響之下，被迫將預(yù)備立憲的期限縮短為５年，預(yù)定于１９１３年召開正式國會(huì)，在此之前，預(yù)先組織內(nèi)閣。但清廷是以預(yù)備立憲之名行專制統(tǒng)治之實(shí)。１９１１年５月，“皇族內(nèi)閣”出籠。立憲派大有被嘲弄之感，極為不滿，決定舉行諮議局聯(lián)合會(huì)第二次會(huì)議，商討對(duì)策。
譚延闿來京后，即被推舉為大會(huì)執(zhí)行主席。６月１０日，大會(huì)向都察院呈遞了親貴不宜充內(nèi)閣總理，請(qǐng)實(shí)行內(nèi)閣官制章程，另簡大員組織一折，強(qiáng)調(diào)“皇族內(nèi)閣與君主立憲整體有不能相容之性質(zhì)”，痛切陳詞，表達(dá)了眾多立憲黨人要求實(shí)行新的責(zé)任內(nèi)閣的態(tài)度和決心，但是清廷為了防范權(quán)力外移，自然必須讓皇族掌握權(quán)力核心，所以自然沒有回音。不久，譚延闿繼續(xù)率大會(huì)代表再次上書，重申“君主不擔(dān)負(fù)責(zé)任，皇族不組織內(nèi)閣，為君主立憲國唯一之則”的現(xiàn)代民主政治之精髓。結(jié)果，清廷一道上諭嚴(yán)厲訓(xùn)斥立憲派，沒有做出任何讓步。
譚延闿等人激憤難捺，再次針對(duì)清政府的騙局，立即以各省諮議局聯(lián)合會(huì)議名義發(fā)表了一份宣告全國書，揭露王公貴族們的行徑是“名為內(nèi)閣，實(shí)則軍機(jī)；名為立憲，實(shí)則專制”。緊接著，又發(fā)出通告各團(tuán)體書，對(duì)“上諭”進(jìn)行辯駁。立憲派受此重挫，與清政府之間的裂痕日益加大，逐漸放棄了依靠清政府走改良主義的道路。
一次次的請(qǐng)?jiān)负蜕蠒顒?dòng)，加深了立憲黨人團(tuán)結(jié)起來、共同斗爭的愿望。他們?cè)诙窢幹性桨l(fā)的感覺到組織自己政黨的必要性。１９１１年６月４日，憲友會(huì)在北京成立，譚延闿被推選為湖南的負(fù)責(zé)人，不久又被推選為憲友會(huì)湖南支部的干事，走上了有組織、有計(jì)劃的反清道路。
立憲無望，革命日熾。譚延闿在憤慨和絕望之余日益表現(xiàn)出贊助和支持革命的傾向。他在回到長沙后，日益覺得“對(duì)于時(shí)勢(shì)有一種緊急自衛(wèi)之意”，遂召集諮議局的主要領(lǐng)導(dǎo)人籌劃應(yīng)對(duì)之策，大家認(rèn)為革命已經(jīng)不可挽回，應(yīng)及早行動(dòng)。會(huì)后，革命活動(dòng)秘密展開，譚延闿對(duì)革命黨人的活動(dòng)進(jìn)行了多方面的支持與配合，他不僅掩護(hù)革命黨人逃脫湖南當(dāng)局的追捕，而且積極幫助革命黨人籌措活動(dòng)經(jīng)費(fèi)和軍費(fèi)。并與焦達(dá)峰、陳作新等革命黨人合作，開始了立憲派與革命黨人共同反清的大聯(lián)合。
武昌首義的消息傳來后，湖南革命黨人深受鼓舞，決定于１０月２２日發(fā)動(dòng)起義。１０月２２日，湖南省宣布光復(fù)，軍政府成立，焦達(dá)峰、陳作新分別任中華民國軍政府湖南都督府正、副都督，譚延闿任民政部長。他在參加起義的各界代表大會(huì)上發(fā)表了熱情洋溢的講話，高度贊揚(yáng)“湖南革命成功是樁大大的好事”，強(qiáng)烈譴責(zé)“滿清政府腐敗，賄賂共行，非亡不可”，并指出了革命的正當(dāng)性和正義性，“今日民窮財(cái)盡，危機(jī)四伏，我們?nèi)舨辉俑锩腥A有亡國之慘”，公開表明了自己的革命立場(chǎng)和政治態(tài)度，這對(duì)湖南迅速走上革命道路起了重大的示范和帶動(dòng)作用，在軍隊(duì)中，“譚翰林且言之大事可行”的傳言，鼓舞了軍人的士氣和斗志。
湖南革命勝利后，湘西、湘南等地尚不安寧，然而，焦達(dá)峰、陳作新二人年紀(jì)輕、資歷淺，陶醉于初步的革命勝利中，很難服眾，無力維持湖南的穩(wěn)定與秩序。湖南都督府被時(shí)人稱為“梁山泊”，因此，立憲黨人對(duì)焦、陳二人的行政管理能力表示懷疑，于是，他們?yōu)榱朔稚⒑拖拗贫级降臋?quán)力，在原來湖南諮議局的基礎(chǔ)上，成立了參議員，譚延闿被推選為院長，負(fù)責(zé)和掌管參議院的一切事務(wù)。但是由于革命初成，新軍舊有的習(xí)氣很難在短時(shí)間內(nèi)改變，各派為爭權(quán)乘亂大打出手，長沙局勢(shì)不穩(wěn)。光復(fù)不幾日，陳作新、焦達(dá)峰即先后遇害。譚延闿在湖南省頗有聲望，又是參議員的院長，并且素來與革命黨人有密切聯(lián)系，于是被推為都督，開始了第一次督湘。焦達(dá)峰
值得一提的是，在這個(gè)過程中，譚延闿第一次表現(xiàn)出了知識(shí)分子的軟弱，在“眾軍隊(duì)往迎譚延闿于舍”時(shí)，他竟然“驚悸失色，不知所出”，后來在其母的勸導(dǎo)和說服下，才“奉母命而維持秩序”。
譚延闿上臺(tái)后第一件事就是安撫人心，維護(hù)長沙地區(qū)的社會(huì)穩(wěn)定。他知道自己出任都督，事出突然，所以他首先處理了焦達(dá)峰、陳作新罹難后的相關(guān)事宜，高度贊揚(yáng)了焦、陳二人“厥功甚偉”，立即派人“以都督禮敬謹(jǐn)殯殮”，并撫恤他們的家屬。為了保持社會(huì)的穩(wěn)定，他繼續(xù)堅(jiān)持了焦、陳行政時(shí)的一系列方針、政策，在人事方面也沒有做重大的變動(dòng)。這使得長沙的社會(huì)秩序得以好轉(zhuǎn)，有力地支持了湖南各地的革命。
此外，他繼續(xù)堅(jiān)持反清共和的革命路線，通過各種途徑，與尚未獨(dú)立的省份積極聯(lián)系，策動(dòng)他們參加革命，積極獨(dú)立。在他的勸說和影響下，廣西、福建、甘肅等省相繼獨(dú)立，對(duì)瓦解清政府的統(tǒng)治起了重要作用。
譚延闿任都督后所做的第二件大事就是大力援助和支持湖北革命。根據(jù)事前的約定，湖南和湖北在革命中要相互支援和幫助。為此，譚延闿不僅派出數(shù)批援鄂部隊(duì)，直接入鄂作戰(zhàn)，積極改善入鄂作戰(zhàn)部隊(duì)的武器和裝備，而且設(shè)法支持和援助了鄂軍大批的軍用物資。為了提高前方將士的士氣，激勵(lì)他們奮勇殺敵，譚延闿還積極改善和提高他們的待遇和軍餉，雖然武漢保衛(wèi)戰(zhàn)最后失利，但譚延闿的貢獻(xiàn)不可磨滅，他對(duì)對(duì)湖北革命的積極支持和贊助，將永遠(yuǎn)彪炳史冊(cè)。
為鞏固自己的統(tǒng)治，譚延闿采取了一些有力措施。這是他主持湖南省政以后做的第三件大事。首先，在立憲派、革命派和實(shí)力派舊軍官之間進(jìn)行權(quán)力再分配，各派都得到了好處，相安共處；撤銷副都督、臨時(shí)參議院和民政部，高度集權(quán)于都督。第二，地方政府機(jī)構(gòu)建設(shè)方面，重用開明紳士和受過新式教育的知識(shí)分子。第三，任命革命黨人周震麟為籌餉局局長，負(fù)責(zé)當(dāng)時(shí)對(duì)革命有重大意義的軍隊(duì)的后勤補(bǔ)給工作，使其成為湖南反清同盟中革命黨人的總負(fù)責(zé)，周震麟在譚延闿的許可下，將亡清官僚、豪紳富室、奸商猾賈列為重點(diǎn)籌餉對(duì)象，對(duì)封建勢(shì)力進(jìn)行了一定程度的打擊。
譚延闿所采取的一系列維持社會(huì)秩序的措施，逐漸維持了自己的統(tǒng)治，鞏固了革命成果，革命形勢(shì)的發(fā)展使帝國主義十分恐慌，他們紛紛意識(shí)到形勢(shì)的嚴(yán)峻性，決定共同來“調(diào)?！蹦媳彪p方，脅誘革命黨中止轟轟烈烈發(fā)展的革命運(yùn)動(dòng)，老謀深算的袁世凱充當(dāng)了帝國主義“調(diào)?！钡拇砣?。
譚延闿對(duì)袁世凱的武力威脅和政治誘和進(jìn)行了堅(jiān)決的反對(duì)，聲稱袁世凱一邊和談一邊開展的狡猾行徑是在“玩弄民軍”，只有先停戰(zhàn)才能開始和談，和談必須以實(shí)行民主共和為前提，否則就只有“決戰(zhàn)疆場(chǎng)”。譚延闿甚至選派革命黨人“謀殺袁世凱”，以打亂和談的部署。但是“和談”仍然在立憲黨人中間占了主流，最終，以清帝退位，袁世凱承認(rèn)民主共和為基礎(chǔ)南北雙方達(dá)成了協(xié)議。譚延闿以為革命已經(jīng)成功遂轉(zhuǎn)而支持袁世凱，甚至在遷都北京的問題上，堅(jiān)定地站在袁世凱一邊，歷陳北京適宜定都之要因。
鑒于譚延闿在革命中的積極表現(xiàn)，１９１２年４月，他正式加入同盟會(huì)。同年９月被推舉為國民黨湖南支部的支部長，但這并不意味著譚延闿已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)徹底的資產(chǎn)階級(jí)革命者，他身上的君主立憲的烙印仍然沒有褪去。于是身兼軍政府都督、國民黨湖南支部長、同盟會(huì)會(huì)員多重身份的譚延闿在湖南采取了一系列的改革。
首先，裁軍整軍，厲行軍事改革，節(jié)省軍費(fèi)和各項(xiàng)開支，統(tǒng)一湖南的軍政。但與此同時(shí)借整軍之機(jī)，譚延闿也排除了異己和革命勢(shì)力。
其次，仿效西方的政府機(jī)構(gòu)，健全立法和司法機(jī)構(gòu)，開近代民主政治之先河。
更重要的是，譚延闿還頒布許多優(yōu)惠政策鼓勵(lì)發(fā)展資本主義經(jīng)濟(jì)，湖南掀起了舉辦近代實(shí)業(yè)的熱潮。他不僅組織成立湖南軍路局，修筑長沙至湘潭的鐵路，開湖南人自己修路之先河，而且倡導(dǎo)、鼓勵(lì)甚至支持和保護(hù)一些工礦企業(yè)。
正如時(shí)人所言：“湖南的工業(yè)本來極幼稚。民國元、二年間，一般人士都說振興工業(yè)是救國的第一要著，又是我們湖南的第一要著。正當(dāng)那譚祖安（延闿）做都督的時(shí)候，提了許多的公款來‘振興工業(yè)’。當(dāng)時(shí)的什么實(shí)業(yè)公司和某項(xiàng)工業(yè)籌備處的招牌，到處皆是。有官辦的，有商辦的，也有官商合辦的?！泵绹鴮W(xué)者周錫瑞就指出：“在１９１２年的環(huán)境里，譚延闿的政權(quán)代表了在中國的開明進(jìn)步道路。湖南，作為新的國民黨（它由同盟會(huì)和一系列較少的改良主義政黨所組成）的一個(gè)據(jù)點(diǎn)，使勁地反對(duì)袁世凱集中官僚權(quán)力和財(cái)政經(jīng)濟(jì)。都督主動(dòng)地鼓勵(lì)資產(chǎn)階級(jí)工業(yè)化。在教育、司法改革和禁止鴉片方面做出了重大努力?！弊T延闿的執(zhí)政措施被他稱之為“都督主動(dòng)地鼓勵(lì)資產(chǎn)階級(jí)工業(yè)化”。
１９１３年７月，因“宋教仁案”，反袁的“二次革命”爆發(fā)。廣大的革命黨人包括孫中山從對(duì)袁世凱的幻想中覺醒，中華國民“人心鼎沸，國賊國賊之聲，震于寰宇”，這無疑增加了孫中山武力倒袁的信心和勇氣，致使他迅速走上反袁的道路。袁世凱在數(shù)日內(nèi)罷免由國民黨人掌權(quán)的南方多省，致使國民黨人迅速舉起反袁的二次革命之義旗，江西、安徽、福建等省紛紛宣布獨(dú)立。宋教仁是湖南人，案發(fā)后，湖南革命黨人情緒激昂，誓死以實(shí)際行動(dòng)告慰革命先烈的在天之靈，孫中山要求譚延闿響應(yīng)各省獨(dú)立，起兵反袁，但譚延闿由于自身實(shí)力和力量的考量并不愿與袁世凱為敵。因?yàn)楫?dāng)時(shí)他覺得袁世凱擁有重兵，又獲得五國銀行團(tuán)的借款，實(shí)力遠(yuǎn)在湘省之上，即使各省聯(lián)合，鹿死誰手，亦難預(yù)料。
更何況譚延闿是半路出家的國民黨員，根底不固，不為國民黨領(lǐng)袖所重視，就是討袁成功，他也不會(huì)得到更多好處。南方各省紛紛宣布獨(dú)立，他們連電催促譚延闿獨(dú)立，革命派也趁機(jī)相逼。在此雙重壓力下，譚延闿為自保，被迫于７月２５日宣布湖南獨(dú)立，通電各省“與袁賊斷絕關(guān)系”，力主“誓滅袁賊，早奠國基”。
雖然譚延闿在“二次革命”中反應(yīng)遲緩，遲遲不肯表態(tài)，但是一旦當(dāng)他宣布與袁世凱決裂之后，就積極投入到反袁的革命行動(dòng)中。他不僅做出了周密的軍事部署，而且為了增強(qiáng)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，整頓軍紀(jì)、嚴(yán)肅軍風(fēng)、維持社會(huì)秩序，更是發(fā)動(dòng)強(qiáng)大的宣傳機(jī)器，造成聲勢(shì)浩大的反袁聲浪，然而這一切沒有改變“二次革命”失敗的厄運(yùn)。
由于討袁軍倉促應(yīng)戰(zhàn)，準(zhǔn)備不足，敵我力量對(duì)比懸殊，各地討袁軍連吃敗仗，二次革命幾近失敗。在此情形下，譚延闿于８月１３日宣布取消獨(dú)立，還在致袁世凱的電文中極力辯解道：“此次獨(dú)立實(shí)為保地方秩序起見，現(xiàn)議決即日取消獨(dú)立，請(qǐng)中央迅速委人接任都督”，“請(qǐng)大總統(tǒng)從嚴(yán)懲辦”。
譚延闿手書中山陵碑文
但與此同時(shí)，譚延闿為保都督之位，托與自己關(guān)系甚好的黎元洪等人向袁世凱說情，并表現(xiàn)出惟袁命是從的姿態(tài)。礙于黎元洪的面子，更出于分化、瓦解南方各實(shí)力派的需要，袁世凱稱“譚延闿（獨(dú)立）諒非本心”，但“死罪可免，活罪難逃”，仍判譚延闿四等有期徒刑，褫奪陸軍上將軍銜。后經(jīng)黎元洪和熊希齡再三求情，袁世凱才將他特赦。
譚延闿的第一次督湘生涯隨著湯薌銘成為湖南都督而結(jié)束，自此湖南就成為北洋軍閥治下的一個(gè)省區(qū)。
１９１４年２月，譚延闿失望離京，寓居青島。此時(shí)，陸潤庠、徐世昌、趙爾巽等人也客居青島，同是天涯淪落人，譚延闿經(jīng)常與他們吟風(fēng)弄月，同游名勝，切磋學(xué)問，飲酒作詩，談古論今，大有重新恢復(fù)士大夫面貌的氣勢(shì)，但是他從來沒有忽視對(duì)國內(nèi)政治局勢(shì)的關(guān)注，不斷積累著復(fù)出的資本，尋找著復(fù)出的時(shí)機(jī)，實(shí)現(xiàn)他那心中許久的“治國平天下”的抱負(fù)。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，日本借口對(duì)德宣戰(zhàn)，發(fā)起了對(duì)青島的進(jìn)攻。譚延闿為避戰(zhàn)禍，舉家遷到上海，住在赫德路６５號(hào)。閑來無事，他每日練字，臨麻姑仙壇記共２０遍，并作了長沙辜氏族譜序。此后，譚延闿的書法以顏?zhàn)譃樽?，自此之后，他從未間斷臨摹，所以，書法造詣?lì)H深。據(jù)統(tǒng)計(jì)，他當(dāng)時(shí)共臨摹麻姑仙壇記２０３遍，他的書法俊秀，聞名于世，向他求字的人絡(luò)繹不絕。黃埔軍校大門上的校名“陸軍軍官學(xué)?！睅讉€(gè)大字和中山陵碑亭上的“中國國民黨葬總理孫先生于此”十幾個(gè)字，皆出自譚延闿之手。
袁世凱死后，譚延闿二次督湘，頗有作為。段祺瑞任用內(nèi)弟傅良佐為湖南督軍，譚抵抗失敗，拍賣大批會(huì)產(chǎn)，做好復(fù)出準(zhǔn)備，經(jīng)故鄉(xiāng)茶陵去上海當(dāng)寓公。
袁世凱在鎮(zhèn)壓“二次革命”后，自以為勝利在握，便更加放肆地踐踏中華民國臨時(shí)約法，為其皇帝美夢(mèng)做準(zhǔn)備。湖南的都督湯薌銘作為袁世凱的親信，充當(dāng)了他復(fù)辟帝制的急先鋒。然而袁世凱、湯薌銘的倒行逆施引起了全國人民包括湖南人民的強(qiáng)烈反對(duì)和抗?fàn)?。以孫中山為首的革命勢(shì)力順應(yīng)歷史潮流，再次舉起反袁的義旗，聲勢(shì)浩大的護(hù)國運(yùn)動(dòng)因此爆發(fā)。繼蔡鍔在云南舉起護(hù)國運(yùn)動(dòng)的大旗后，貴州、廣西、廣東、浙江等省相繼獨(dú)立，這給苦苦尋求復(fù)出的譚延闿提供了一個(gè)良機(jī)，于是他毫不猶豫地提筆寫了一份致袁世凱的電文，完全沒有了曾經(jīng)的那份唯唯諾諾，大力譴責(zé)其復(fù)辟帝制“民怨沸騰、親離眾叛、財(cái)匱于內(nèi)、兵禍于外”，督促袁世凱“宣告退位，還之國民”。
湯薌銘在失敗已成定局的情況下，也假意宣布湖南獨(dú)立，但是湖南人民的倒湯之聲不絕于耳。在走投無路的情況下，湯薌銘請(qǐng)其兄湯化龍做譚延闿的說服工作，希望譚延闿能出面調(diào)停。但是譚延闿覺得出山時(shí)機(jī)還尚未到，于是半推半就。
１９１６年６月６日，袁世凱在舉國討袁聲中憂憤而亡。此時(shí)譚延闿認(rèn)為復(fù)出時(shí)機(jī)已到，于是一面與湯薌銘保持接洽，一面組織和恢復(fù)舊部，為東山再起籌措軍事資本。舊友黎元洪繼任總統(tǒng)，這更使得譚延闿覺得復(fù)出有望，黎元洪在繼任總統(tǒng)之后，以總統(tǒng)名義于８月１日任命譚延闿為湖南省長兼督軍。譚延闿閑居兩年之后東山再起。８月２０日，回到長沙。２２日正式就職，第二次督湘，從而結(jié)束了為期三年的下野生涯。
譚延闿主政后，借鑒第一次督湘失敗的教訓(xùn)，同時(shí)面對(duì)段祺瑞武力統(tǒng)一中國的熊熊野心，重視軍事力量的培養(yǎng)和部署。他利用段琪瑞內(nèi)閣的裁軍方案，在革命黨人黃興的支持下，重新改編湘軍，排除異己，培植親信趙恒惕部，牢牢掌握了湖南省的軍權(quán)。同時(shí)針對(duì)改編后的軍隊(duì)，加強(qiáng)軍事訓(xùn)練，增強(qiáng)武器裝備，嚴(yán)肅軍紀(jì)和軍風(fēng)，提高士兵的待遇和軍餉。改編后的湘軍戰(zhàn)斗力大為提高，在譚延闿的指揮下，清除了湘西、湘南的匪患，使邊陲之地的社會(huì)秩序大為好轉(zhuǎn)。
因長期戰(zhàn)亂，湖南省的文化教育事業(yè)遭到了嚴(yán)重的摧殘。譚延闿上臺(tái)后，花大力氣抓興學(xué)育才工作。
首先，重視師資隊(duì)伍的建設(shè)，重新檢定全省各校教師的資格，辭退不合格教師。為了使教師安心從教，譚延闿多次下令不許各校教師在社會(huì)各界兼任任何性質(zhì)的職務(wù)，主張教師應(yīng)該以教學(xué)為天職，不應(yīng)搞第二職業(yè)。同時(shí)合理安排已經(jīng)畢業(yè)的師范生，充實(shí)各地的師資力量。
其次，查勘各校的損失情況，以各校損失之多少，分為甲上、甲中、甲下、乙上、乙中、乙下、丙等及不列等７種，根據(jù)各校受損的實(shí)際情況分期予以賠償。
第三，獎(jiǎng)勵(lì)留學(xué)。選派優(yōu)秀學(xué)生赴外國深造，并形成制度，為了吸引大量的留學(xué)生返湘，譚延闿從經(jīng)費(fèi)上對(duì)留學(xué)生做出了重大的支持，他曾明確表示蔣廷黻等１４人“準(zhǔn)補(bǔ)官費(fèi)款即寄，希轉(zhuǎn)令知照”。
振興實(shí)業(yè)，是譚延闿此時(shí)的又一個(gè)工作重點(diǎn)。興辦實(shí)業(yè)學(xué)堂，并予以資金和技術(shù)設(shè)備方面的照顧，培養(yǎng)了許多真才實(shí)學(xué)之人。這些人才在走上工作崗位以后迅速把在學(xué)校所學(xué)的知識(shí)運(yùn)用到實(shí)踐中，推動(dòng)了湖南省實(shí)業(yè)的振興和發(fā)展。推動(dòng)絲業(yè)、茶業(yè)和航運(yùn)業(yè)的恢復(fù)與發(fā)展也是譚延闿振興事業(yè)的重要內(nèi)容。
興辦礦業(yè)，是譚延闿振興實(shí)業(yè)的重中之重。湖南礦藏豐富，銻、鉛、鋅等甲于全國。譚延闿在委托專員調(diào)差湖南礦務(wù)的基礎(chǔ)上，重點(diǎn)制定了新化錫礦山、常寧水口山鉛鋅礦的開發(fā)方案。同時(shí)力爭湘礦省有，改組礦務(wù)局，改變礦務(wù)的管理辦法，健全礦務(wù)制度，派駐礦警保護(hù)礦山，防止匪患，這些措施得力，行之有效，不僅原有礦山得到恢復(fù)和發(fā)展，新的礦山和礦業(yè)也不斷出現(xiàn)。正如湖南大公報(bào)所言：湖南實(shí)業(yè)邇來漸有起色，如華昌煉礦公司、光華公司投資之踴躍，實(shí)出吾人意料之外，近聞?dòng)钟薪M織自來水公司及承頂紡紗廠者，此實(shí)吾湘實(shí)業(yè)前途之光也。
值得一提的是，在譚延闿第二次督湘期間，他的宏圖計(jì)劃中還有查禁鴉片這一重大內(nèi)容。他不僅親自部署鴉片的整改部署，主持制定了湖南全省禁煙查緝章程，使禁煙運(yùn)動(dòng)確實(shí)有法可依，而且還與鄰省通力合作，共同查辦大案要案，因而禁煙運(yùn)動(dòng)頗有成效。
另外，輸出茶葉，發(fā)展對(duì)外貿(mào)易也是譚延闿振興實(shí)業(yè)的內(nèi)容。譚延闿不僅親自擬定和頒發(fā)輸茶之法，而且廣開言路，要廣大人民群眾建言建策。對(duì)外貿(mào)易的迅速發(fā)展，增加了全省的財(cái)政收入和外匯，財(cái)政收支嚴(yán)重脫節(jié)的局面得到緩解。
譚延闿的發(fā)展教育和振興實(shí)業(yè)的活動(dòng)取得了一定的成效。但與此同時(shí)，由于沒有處理好各方的利益關(guān)系，有的地方和部門借發(fā)展之名搜刮民脂民膏，致使社會(huì)矛盾仍比較突出，各地罷工、罷課、罷市等反抗斗爭時(shí)有發(fā)生，譚延闿的統(tǒng)治事實(shí)上并不穩(wěn)固。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在譚延闿第二次主持湖南省政時(shí)，各地發(fā)生的工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市有２０余起之多，人民群眾的反抗影響了譚延闿的統(tǒng)治，這是他第二次督湘迅速結(jié)束的一個(gè)重要原因。
除了對(duì)內(nèi)采取多種措施鞏固統(tǒng)治外，譚延闿鑒于湖南在歷次南北戰(zhàn)爭中所處的重要戰(zhàn)略位置，采取了“南北依違”之策，以抵抗南北軍閥對(duì)湖南的染指。傅良佐
他通過厚葬革命元?jiǎng)S興、蔡鍔，聲討張勛復(fù)辟，維護(hù)民主共和等方式以取得南方革命勢(shì)力對(duì)其的諒解和支持。以“湘人治湘”之策來拒段祺瑞對(duì)湖南的控制，但狡猾的段祺瑞接過了譚延闿“湘人治湘”的口號(hào)，派其內(nèi)弟，同是自己的嫡系的傅良佐任湖南都督，同時(shí)為了避免大的震蕩，保留譚延闿湖南省長的職務(wù)。傅良佐在就任之前，為緩和湖南人民的反抗情緒，發(fā)表了所謂的“治湘三大方針”：（一）湘人治湘；（二）軍民分治；（三）不帶北兵入湘。
段祺瑞的易督令下達(dá)后，譚延闿請(qǐng)熊希齡設(shè)法使段祺瑞收回成命。段祺瑞卻言：“譚省長清亮淑慎，勤政愛民，唯軍旅非所素嫻，故以民事專畀。今日文人不能將兵，已為各國通例。為軍事計(jì)，為湘省計(jì)，為祖安計(jì)，皆以專辦民事為宜。湘俗強(qiáng)悍……善用之則為勁旅，以衛(wèi)國家，否則逾越恒軌，以資擾害，尤非知方通變之才，不能控制統(tǒng)馭。湘省易帥，良非得已。”熊希齡退而提議“督、長不同城”，督軍傅良佐駐岳州，省長譚延闿駐長沙，但段祺瑞怎么可能改變這一醞釀已久的主意呢？
口舌無效，譚延闿決定以武力對(duì)抗。由于親信趙恒惕回鄉(xiāng)守制，其他各軍大多事實(shí)上已經(jīng)投靠北洋軍閥，一些人則反對(duì)用兵，軍心不齊，士氣不振。譚延闿便求助于陸榮廷、唐繼堯等西南軍閥。雖然陸榮廷表示“湘桂唇齒相依，你如果要干，我一定支持，惟力是視”，唐繼堯則言：“湖南為西南的門戶，萬不可放北兵一兵一卒進(jìn)來，滇軍有一師在韶關(guān)，可以隨時(shí)入湘增援?！钡珜?shí)際上，二人援湘熱情并不高，各懷鬼胎。而這時(shí)，北洋軍則浩浩蕩蕩地進(jìn)駐湖南，西南援軍又遲遲不到，譚延闿明顯處于劣勢(shì)，無奈之下，只好表示歡迎新督軍。但他仍然化被動(dòng)為主動(dòng)，以退為進(jìn)，把自己的親信林修海和劉建蕃部調(diào)往湘南和湘西以示退卻，借以向段祺瑞表明自己并無抗拒北軍進(jìn)駐之意。
譚延闿在卸任之前，拍賣大批會(huì)產(chǎn)，用以擴(kuò)充軍費(fèi)，作卷土重來的準(zhǔn)備，并提出一部分饋贈(zèng)文武官吏，以收買人心。譚延闿離職時(shí)，各級(jí)長沙官員全體向北京政府提出辭呈，表示“與畏公共退進(jìn)”。他還專門從湖南教育基金里撥出一筆專款，給總務(wù)廳長林伯渠、教育司長熊知白、交涉科長陳寅恪三人作赴美留學(xué)費(fèi)用。
譚延闿“做慣了婆婆，做不了媳婦”，在傅良佐到長沙就任前，就于１９１７年９月１日向北洋政府辭去湖南省長職務(wù)，取道茶陵老家再次避居上海。譚延闿的二次督湘就這樣無可奈何地結(jié)束了。
譚延闿第三次督湘，順應(yīng)時(shí)局鼓吹“自治”，活動(dòng)搞得轟轟烈烈。他為毛澤東的“文化書社”又題名又剪彩，好不熱鬧。親信趙恒惕反戈一擊，內(nèi)憂外患，他被迫隱居上海。
段祺瑞上臺(tái)后，對(duì)內(nèi)公布“三不”施政綱領(lǐng)，即“一不要約法，二不要國會(huì)，三不要舊總統(tǒng)”，實(shí)行專制獨(dú)裁統(tǒng)治。段祺瑞“一手遮天，目無余子”的獨(dú)裁作風(fēng)，使孫中山大失所望，“規(guī)復(fù)約法，尊重國會(huì)”已無望，“重陷天下于糾紛”。于是，他南下廣州，組織護(hù)法軍政府，聯(lián)合西南軍閥擬“出兵八十營分組五軍……克日三路入湘”。北洋軍閥因?yàn)閼?zhàn)線過長，兵力有限，加上失去人心等因素，一時(shí)難以取勝，護(hù)法聯(lián)軍在湖南大敗北洋軍，湖南都督傅良佐、省長周肇祥倉皇出逃。
北洋軍在湖南的失敗，加深了直皖兩系軍閥的矛盾，段祺瑞被迫辭去國務(wù)總理的職務(wù)。在湖南無人主政的情況下，譚延闿的舊部致電北洋政府，請(qǐng)求譚延闿回湘主持大計(jì)：“現(xiàn)省城秩序雖幸稍復(fù)，而主持大政，端賴得人。前譚都督延闿兩次蒞湘，軍民愛戴，以回原任就熟駕，輕另易生人，終非湘福。”時(shí)任總統(tǒng)的直系軍閥馮國璋在無法應(yīng)對(duì)局面的情況下，于１９１７年１２月８日，特任譚延闿為湖南督軍兼省長，借以分化湘桂兩軍。
譚延闿雖遠(yuǎn)居上海，但一直在伺機(jī)重執(zhí)湘省大權(quán)。他認(rèn)為此時(shí)回湖南時(shí)機(jī)還不成熟，堅(jiān)不就任。他于是以北軍一律撤出岳州；駐湖南的桂軍由湘省長向譚浩明直接交涉退出湘省，政府不得干涉；中央撥巨款，維持湘省市面；湖南原有陸軍兩師，仍照舊募集；擔(dān)任本省防務(wù)等５項(xiàng)苛刻條件回絕了馮國璋的“美意”。不久，皖系軍閥張敬堯因在與吳佩孚的戰(zhàn)爭中立下汗馬功勞，遂被段祺瑞任為湖南督軍。張敬堯到達(dá)長沙后，“縱兵殃民，殺人放火，無所不為，人稱第七師為‘披著軍衣的活強(qiáng)盜’”，該師第五團(tuán)“白天是兵，夜晚是匪”，魚肉鄉(xiāng)里，民憤極大。
在護(hù)法聯(lián)軍屢屢失利，湘桂矛盾不斷激化的形勢(shì)下，陸榮廷想到了譚延闿，想憑他的資歷以及與湘軍將領(lǐng)的淵源，緩和湘桂矛盾。此時(shí)，孫中山因受到陸榮廷、唐繼堯等軍閥的排擠，于５月２１日憤然離開廣州赴上海。譚延闿認(rèn)為南北必將議和，自己重回湖南的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，便于１９１８年４月從上海啟程赴廣州。
廣州是譚延闿年幼時(shí)的生活之地，故地重游，感慨萬千，即興作詩曰：二十年前疊鼓聲，今來仍向耳邊鳴。舊人老盡長堤改，悵觸平生是此行。
幾日后，譚延闿離粵赴桂，經(jīng)南寧于４月１９日在武鳴會(huì)見了陸榮廷。兩人經(jīng)過反復(fù)商議，決定重建湘桂聯(lián)合戰(zhàn)線，利用直皖兩系軍閥之間的矛盾，聯(lián)直反皖。隨后，譚延闿路過廣西臨桂，說服曾經(jīng)的好友張其昀，與他共謀大業(yè)。５月中旬，譚延闿與張其昀等人到達(dá)柳州。６月，譚延闿在湘軍將領(lǐng)趙恒惕等人的擁戴下，與張其昀等人正式到達(dá)湘南境內(nèi)的永州。這一路的舟車勞頓使譚延闿更感前途渺茫，勝利無望。有詩為證：遠(yuǎn)道無消息，傳聞?dòng)惺欠?。冥冥真?zhèn)負(fù)，惘惘獨(dú)來歸。白首盟猶在，丹心愿已違。愁心同綠水，無語對(duì)斜暉。
而此時(shí)，吳佩孚率領(lǐng)的北洋軍正打算由衡陽進(jìn)攻零陵。駐扎該地的多數(shù)湘軍將領(lǐng)都主張退守永州城下尋求出路。張其昀堅(jiān)持親自率領(lǐng)３００人守城，布置疑兵，“令諸軍從春后退”。這樣兩軍對(duì)峙，誰也無法往前推進(jìn)一步。
為了早日掃除障礙，重返湖南政壇，譚延闿在與陸榮廷等人反復(fù)商量之后，決定派張其昀到衡陽與吳佩孚談判，最終于６月２５日正式簽訂停戰(zhàn)協(xié)定，７月３日，吳佩孚主動(dòng)派人參加在衡陽由譚延闿親信張蒲廷、呂蒲生、蕭仲祁等人發(fā)起召開的各界人士罷兵息爭大會(huì)，為期數(shù)月之久的戰(zhàn)爭結(jié)束，湖南的混亂局勢(shì)趨于好轉(zhuǎn)，譚延闿也因此被廣州護(hù)法軍政府任命為湖南督軍，掛著“在野督軍”的旗號(hào)，在湘南與張敬堯?qū)χ拧?/p>
譚延闿雖然掛著“在野都督”的招牌，但畢竟名不正、言不順，因而只能偏安湘南一隅，生活并不順心。恰逢期間，自己的妻子方氏又病逝，這對(duì)譚延闿的打擊是重大的，更重要的是，眼看入主湖南無望，這給權(quán)勢(shì)欲望極強(qiáng)的譚延闿造成的苦悶可想而知。
但作為湖南２００余年來僅有的一個(gè)會(huì)元，譚延闿絕非等閑之輩，他迅速調(diào)整好自己的狀態(tài)，從苦悶、無奈中走出來，積極為第三次主政湖南做準(zhǔn)備。他利用北方直皖兩派系之間以及孫中山與桂系軍閥之間的矛盾尖銳化之際，采用合縱聯(lián)合之術(shù)，網(wǎng)絡(luò)各方相關(guān)勢(shì)力，培植親信。他借機(jī)擠走了程潛，其親信趙恒惕迅速與程潛斷絕關(guān)系，按照譚延闿的意思，指責(zé)程潛與北洋軍暗自勾結(jié)，“破壞西南大局”，譚延闿順勢(shì)在部分湘軍將領(lǐng)的擁護(hù)下，成了湘南湘軍的唯一統(tǒng)帥，并以總司令的頭銜統(tǒng)帥湘軍。
另外，譚延闿在西南桂系軍閥的支持和默認(rèn)下，借湘西鎮(zhèn)守副使兼第五區(qū)司令周則范被殺一事，出兵統(tǒng)一湘西，大大擴(kuò)展了自己的勢(shì)力，壯大了自己的聲勢(shì)。
在逐步收復(fù)湖南失地的同時(shí)，譚延闿還針對(duì)南北議和的情況，不斷致電北洋政府和南方護(hù)法軍政府的要員，表示自己對(duì)時(shí)局與和談的意見，為政治上東山再起攫取資本。
張敬堯在湖南采取極為殘酷的反動(dòng)統(tǒng)治，不僅出賣工礦利權(quán)，橫征暴斂，搜刮民財(cái)更是不在話下，更重要的是他嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓反帝反封建的五四運(yùn)動(dòng)，湖南人民的憤怒如打開閘門的洪水一發(fā)不可收拾。在“五四”風(fēng)潮的影響下，他們掀起了聲勢(shì)浩大的驅(qū)張運(yùn)動(dòng)。譚延闿深知張敬堯是其統(tǒng)一湖南的最主要的敵人，于是他順勢(shì)參加到聲勢(shì)浩大的驅(qū)張運(yùn)動(dòng)中，不僅積極支持全省民眾的請(qǐng)?jiān)浮⒘T課、罷工，而且主動(dòng)與吳佩孚、陸榮廷等軍閥聯(lián)合驅(qū)張，甚至在時(shí)機(jī)成熟時(shí)，以６０萬元的軍費(fèi)換取吳佩孚的支持，使其主動(dòng)從湖南撤軍，吳佩孚的撤防使張敬堯陷入孤軍奮戰(zhàn)的境地，沒有抵抗多久，張敬堯便倉皇逃往湖北。緊接著，駐扎常德的馮玉祥部在常德商會(huì)湊足了１０萬元的開拔費(fèi)后，也撤到了湖北境內(nèi)。自此，湖南全為譚延闿的軍隊(duì)占領(lǐng)。
張敬堯
１９２０年６月１７日，身兼督軍、省長和湘軍總司令三職的譚延闿風(fēng)風(fēng)光光地回到長沙，開始了他的第三次督湘。
然而譚延闿第三次督湘的日子并不好過，于是他在繼承前兩次督湘經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，采取了一系列的措施，鞏固自己的統(tǒng)治，力圖使民窮財(cái)困的湖南恢復(fù)元?dú)狻Ｋ菩袊?yán)厲的軍事統(tǒng)治，為了挽救瀕于崩潰的財(cái)政金融形勢(shì)，他置人民的生活困境于不顧，大量發(fā)行公債票，搜刮民脂民膏，為了尋求外國的支持，崇洋媚外，但是鑒于他本人的政治態(tài)度和湖南本已惡化的財(cái)政經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，他所采取的措施，沒有收到很大的成效，反而更加劇了社會(huì)矛盾，引起了人民的反抗。
值得一提的是，譚延闿在第三次督湘期間，采取的最重要也是導(dǎo)致其下臺(tái)的關(guān)鍵一步就是湖南自治。
譚延闿上臺(tái)之前，湖南周邊各省已相繼掀起了“民治”、“省治”的熱潮，如以毛澤東為首的新民學(xué)會(huì)會(huì)員反復(fù)討論“驅(qū)張”以后湖南應(yīng)當(dāng)實(shí)行自治的問題，他在湖南人民的自決、湖南改造促成會(huì)復(fù)曾毅書等文中，突出強(qiáng)調(diào)“湖南的事，應(yīng)由全體湖南人民自決之”，反復(fù)聲明“湖南者湖南人之湖南，湖南人不干涉外省事，外省人亦切不可干涉湖南事，有干涉者乃抵抗之”。
旅居外省的湘籍人士彭璜也發(fā)表改造湖南宣言，認(rèn)為要使湖南免于北洋軍閥和西南軍閥的侵?jǐn)_，必須要“湘人事湘人自決，以后南北武人一律退出湖南境地以外”。而湖南人民因連年遭遇北洋軍閥的殘暴統(tǒng)治，希望能恢復(fù)民氣，實(shí)行湖南自治。譚延闿在各種輿論的鼓勵(lì)和促使下，認(rèn)為實(shí)行自治對(duì)他的第三次督湘很有利，遂決定利用民意，為“湘人著想”，與南北軍“劃疆而守”，實(shí)行自治。
７月２２日，譚延闿向全國發(fā)出“闿電”，謂：“民國九年，內(nèi)爭不息，日言國家和平，而戰(zhàn)禍日漸擴(kuò)大，與和平相去日遠(yuǎn)，推源禍?zhǔn)?，皆由?dāng)國武夫官僚蹈襲前清及袁氏強(qiáng)干弱枝政策，強(qiáng)以中央支配地方。……引起惡戰(zhàn)劇爭。蓋民國之實(shí)際，純?cè)诿裰沃畬?shí)行；民治之實(shí)際，尤在各省人民組織地方政府，施行地方自治，而后權(quán)分事舉，和平進(jìn)步，治安乃有可期……鄙見以為，吾人苛有根本救國決心，當(dāng)以各省人民確立地方政府，方為民治切實(shí)辦法?！]及全省人民，久罹鋒鏑，艱困備嘗，欲為桑梓久安之謀，須有根本建設(shè)之計(jì)，原本湘民公意，決定參合國會(huì)討議之地方制度，采用民選省長及參事制，分別制定暫行條例，公布實(shí)行”。
這份通電可謂言辭誠懇，它從湖南人民免于戰(zhàn)禍，渴望修復(fù)民氣的愿望出發(fā)，繪制了一幅聯(lián)省自治的美好藍(lán)圖。為免于陷入孤掌難鳴的地步，譚延闿還致電西南軍閥陸榮廷等人，勸其實(shí)行“粵人治粵”，這幾份電文一出，就得到熱捧，一時(shí)間聯(lián)省自治之聲不絕于耳。
各個(gè)方面都對(duì)譚延闿的這個(gè)主張表示了高度的認(rèn)同和附和。熊希齡以旅京湘紳的名義致電譚延闿：“闿電為根本之言，洞中肯要，非此不足以救湘救國救各省”，并請(qǐng)梁啟超起草了湖南省自治大綱和湖南自治根本法，希望譚延闿“本自決精神，途由本省制定根本法，其成立手續(xù)，則由省教育會(huì)、商會(huì)聯(lián)合動(dòng)議，集多致人之連署，選出代表、草定自治法，再照歐美各國先例，交由全省人民總投票表決”，對(duì)譚延闿的支持可見一斑。旅滬湘人組織了“湖南改造促進(jìn)會(huì)”，號(hào)召湘民“奮起自生”，提出“以湖南地域之文明，湖南應(yīng)自負(fù)其創(chuàng)造之責(zé)任”的自治宣言，支持譚延闿。
在省內(nèi)外的一致贊同、支持、呼吁和敦促之下，譚延闿于９月１３日以個(gè)人名義興致勃勃地邀集在湘的官紳名流和省議會(huì)議員３０多人在湘軍總司令部召開了所謂的“自治會(huì)議”，決定由省政府１０人，舊省議會(huì)１１人組成湖南省自治法起草委員會(huì)。隨后省議會(huì)還以民意機(jī)關(guān)自居，組織了“自治研究會(huì)”。湖南社會(huì)頓時(shí)充滿自治的空氣。毛澤東的“文化書社”應(yīng)時(shí)而生，譚延闿不僅為他書寫了“文化書社”的匾額，還為書社的開業(yè)剪彩。豈料日后毛澤東成為“共匪”，成了自己的敵人。當(dāng)毛澤東率軍進(jìn)攻長沙城時(shí)，時(shí)任南京國民政府行政院長的譚延闿，不禁長嘆：“唉，早曉得會(huì)這樣，當(dāng)初我去剪什么鬼彩喲？派兩個(gè)兵把毛澤東一抓，何至今日勞師動(dòng)眾？”
然而，好景不常。不久，譚延闿就對(duì)自治不甚熱心，而他偽自治、包辦制憲的面目也日益暴露出來。為此，社會(huì)各界人士進(jìn)行了強(qiáng)烈的抨擊和譴責(zé)，其中以毛澤東的見識(shí)最為深刻和精辟。他指出：“所謂湘人治湘，仍是一種官治，不是民治，故‘湘人治湘’一語，我們根本要反對(duì)，因?yàn)檫@一句話，含了不少的惡意，把少數(shù)特殊人做治者，把一般平民做被治者。把治者做主人，把被治者做奴隸”，對(duì)譚延闿的批判可謂一針見血，一語中的。
但譚延闿根本無視人民的正義呼聲，完全不理會(huì)人民對(duì)自治的正當(dāng)意見。于是湖南的工農(nóng)商學(xué)兵各界爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的請(qǐng)?jiān)甘就顒?dòng)，譚延闿在強(qiáng)大的民情輿論的壓力下，被迫同意各團(tuán)體公舉代表共同起草組織法，但卻擔(dān)心這樣做會(huì)失去對(duì)整個(gè)過程的控制，于是便組織“自治期成會(huì)”和“湖南湘西善后協(xié)會(huì)”等御用團(tuán)體，強(qiáng)奸民意，混淆視聽，在做好一切準(zhǔn)備工作之后，他邀請(qǐng)長沙各公團(tuán)及制憲請(qǐng)?jiān)复碚匍_聯(lián)席會(huì)議，試圖通過仍由舊議會(huì)起草的湖南人民憲法會(huì)議組織法，但遭到各界人士的一致抵抗和反對(duì)，逐漸陷于自己精心設(shè)計(jì)的陷阱中。
內(nèi)憂尚未解決，昔日的盟友也背叛了譚延闿。１０月下旬，桂系軍閥被滇、粵軍擊敗，陸榮廷、岑春煊等人宣布取消“西南自主權(quán)”，與此同時(shí)，北洋政府也下達(dá)了所謂的統(tǒng)一令。對(duì)此，譚延闿感到十分惶恐，他認(rèn)為南北對(duì)峙的局面一旦結(jié)束，“聯(lián)省自治”就會(huì)陷于孤掌難鳴的境地。但他仍故作鎮(zhèn)定，不放棄促成私辦省憲的活動(dòng)。１１月２日，譚延闿率湘軍全體官兵發(fā)出宣言：反對(duì)岑春煊等人自行取消廣州護(hù)法軍政府，重申其湖南自治的主張，并打算將這一主張進(jìn)行到底。他聲稱：“湘草主張與西南護(hù)法各省一致，一切問題須由公開和開會(huì)解決”，“湘人實(shí)行自治，以樹聯(lián)省自治之基，不受任何方之干涉，亦不侵略何方。如有橫加侵略者，必以正當(dāng)對(duì)付?！?/p>
趙恒惕
外援依靠不成，譚延闿只好自己加快動(dòng)作，迅速完成自治的過程。于是，他在沒有召開各界公團(tuán)會(huì)議的條件下，擅自命令舊省議會(huì)按照自己在１９１３年第一次督湘期間所定的舊法進(jìn)行所謂的“選舉”，并恢復(fù)各縣在１９１３年存在過的縣議會(huì)。之后，舊省議會(huì)便在譚延闿的授意下，趕制了憲法會(huì)議組織法，在迅速完成“制憲”之后，譚延闿故作姿態(tài)，于１２日通電召開各公團(tuán)會(huì)議，征求他們對(duì)已經(jīng)制定的憲法會(huì)議組織法的“人民意見”，并以三天為限，要求各地將意見反饋到省議會(huì)。此舉遭到了各界的反對(duì)，譚延闿包辦制憲、假自治的面目徹底暴露，大規(guī)模的請(qǐng)?jiān)负褪就顒?dòng)不斷，譚延闿疲于應(yīng)付。
更讓譚延闿腹背受敵的是曾經(jīng)自己著力培養(yǎng)的親信趙恒惕，此時(shí)利用社會(huì)上的“倒譚”呼聲，逼自己下臺(tái)。
湘軍內(nèi)部本來就派系眾多，內(nèi)部矛盾此起彼伏。此時(shí)，這種矛盾已經(jīng)達(dá)到了白熱化的程度。早在剛?cè)胂婺蠒r(shí)，譚延闿曾表示自己回湖南是與廣大將士同甘共苦、拯救萬民于水火的，“將來打完仗，軍事交趙（恒惕），民事交林（支宇）”，自己決不貪戀權(quán)位。然而，譚延闿上臺(tái)后卻自食其言，不僅自己身兼湖南都督、省長、湘軍總司令等實(shí)職，緊抓權(quán)力不放，而且譚派的將士也組成“馬嘶團(tuán)”、“元?jiǎng)着伞鄙砭痈呶唬@引起了趙、林等人的不滿。國民黨人周震麟策動(dòng)湘軍的實(shí)力派程潛反譚激化了程、譚之間積累許久的矛盾。之后，譚延闿借“湖南自治”之機(jī)，一手包辦制憲，遭到湖南各界的反對(duì)，更為趙、林、程倒譚提供了有利時(shí)機(jī)。
１１月１３日，反譚的程潛部軍人以軍餉之名發(fā)動(dòng)平江兵變，槍殺譚派軍官，并發(fā)出了“除宵小，清君側(cè)”的通電，一時(shí)社會(huì)上人心惶惶。譚延闿派兵討伐，省城兵力空虛，趙恒惕乘機(jī)逼駕。
譚延闿為了維持自己的統(tǒng)治，表面上同意與各派商議，召開湘軍各派軍官會(huì)議，并以“還政于民、廢除督軍、民選省長”為名試圖換取民眾的支持，甚至把最重要的兵權(quán)讓與趙恒惕，然而這絲毫無助于矛盾的解決。趙恒惕表面上超然于譚、程矛盾，對(duì)湘軍總司令一職表示“不愿私相授受”，實(shí)際上卻早已在做倒譚的準(zhǔn)備，暗自派出多股親信部隊(duì)進(jìn)入省城“維持秩序”。
面對(duì)內(nèi)憂外患的情形，譚延闿深感已無招架之功，無還手之力，但多年的官場(chǎng)經(jīng)歷，使他十分迷戀權(quán)位，所以仍試圖做最后的掙扎，他希望曾經(jīng)的親信趙恒惕能挽留他。不僅趙恒惕，曾經(jīng)的舊部曾繼梧、魯滌平都敦促譚公“退職”，譚延闿在絕望和走投無路之際，被迫向省議會(huì)提出辭職咨文，于１１月２３日宣布“本人即日離職，去滬養(yǎng)病，湖南事另舉賢能繼任；省城秩序重要，請(qǐng)趙師長維持”。２４日，趙恒惕接替湘軍總司令一職，出面“維持秩序”。２５日，林支宇任臨時(shí)省長。
下野的打擊對(duì)譚延闿暫且不說，恰逢此時(shí)，譚延闿之妻方氏病逝于上海，其靈柩正由人從上海送回家鄉(xiāng)湖南安葬，譚延闿請(qǐng)求趙恒惕寬限他幾日離湘，以便他料理夫人的喪葬事宜，但趙恒惕深怕中了譚延闿的緩兵之計(jì)，沒有同意。譚延闿后來常把這件事“引為生平大恨”。幾日后，譚延闿離湘赴滬，重新過起寓公生活。
譚延闿這次督湘僅半年時(shí)間，雖然煞費(fèi)苦心，采取諸多措施，但終究無所建樹，樹敵頗多，不僅親信趙恒惕與之決裂，失去強(qiáng)大的軍事依靠，而且引起了萬民的公憤。在其離開長沙時(shí)，不少商民用湖南省政府發(fā)行的紙幣粘成“萬民傘”，夾道歡送，以發(fā)泄他們因紙幣貶值而導(dǎo)致傾家蕩產(chǎn)的怨氣。譚延闿短暫的第三次督湘就這樣落下了帷幕。
