1954年，董明珠出生于古城金陵南京一個普通家庭，是七個兄弟姐妹中最小的孩子。小時候的董明珠是一個文靜可愛又少言寡語的女孩，她總是微笑著傾聽別人說話，她的口頭禪是“好啊”“可以”“沒問題”之類的，幾乎別人說什么她都表示同意。

董明珠的少女時代與青年時代很平靜，跟普通人一個樣，讀書、畢業(yè)、工作、結婚，可在后來，命運卻把董明珠推向了另一個軌道。結婚三年后，與她情深意篤的丈夫突然病逝了。那年，她才30歲，兩歲兒子才牙牙學語。面對這突如其來的打擊，董明珠不得不咬緊牙關，獨自一人帶著兒子，默默地承受著生活和工作帶給她的雙重壓力。

1990年，下海的浪潮風卷全國，已經(jīng)36歲的董明珠也受到了這股浪潮的影響，她要給孩子提供更好的生活條件，給自己創(chuàng)造更多的財富，她覺得自己要去掙一筆錢。經(jīng)過反復考慮，董明珠決定辭掉南京研究所的工作，把只有8歲的兒子留給年邁的母親，南下來到廣東，在深圳的一家生產(chǎn)化工產(chǎn)品的企業(yè)做管理工作。

1990年，董明珠應朋友托付，到珠海辦事，她于是來到了珠海，在這里，她看到珠海海利空調器廠也就是格力空調的前身在招業(yè)務員。董明珠一看，工廠給業(yè)務員的提成工資挺不錯的，賣出100萬元的貨，就可拿到2萬元的提成，這個數(shù)目在尚不富裕的上世紀90年代還是很有誘惑力的。但董明珠轉念一想，自己一個女人，做業(yè)務員搞推銷，能行嗎？當時的業(yè)務推銷員都要求能喝酒，能搞關系的，自己卻是滴酒不沾，還有就是自己原來是搞管理的，來這里做業(yè)務員，傳出去名聲不好聽。當時的社會環(huán)境對業(yè)務員是有偏見的，人們普遍認為業(yè)務員都是一些沒有學問、沒本事的社會混混做的工作。

在董明珠思考的時候，她看到這樣一個科學研究報道，從20世紀80年代中期起，地球氣候在悄悄發(fā)生著變化，地球變暖的趨勢非常顯著。董明珠想，天氣越來越熱，人們的生活水平越來越高，空調這個產(chǎn)品一定具有非常大的發(fā)展?jié)摿?，空調進入尋常百姓家只是個遲早的問題，公司的產(chǎn)品越好賣，自己提成就越多。董明珠覺得在這里干不僅有前途，還很有“錢”途。于是她很快決定，到海利空調器廠當業(yè)務員去?！耙荒暝趺匆材苜u100萬元的空調吧!”董明珠這樣想，不過董明珠沒有想到的是，這個決定掀開了成就她營銷女王的序幕，也沒有想到自己有朝一日會成為中國家電行業(yè)的風云人物，并深刻地影響著營銷界。

20世紀90年代的時候，廠家對于營銷人員的要求有這樣一種觀點：如果是一個女性做營銷，要求她青春貌美，能“攻關”。這里的“攻關”當然包括喝酒、善說等，還有一種極端的說法是要懂得和客戶搞曖昧的關系。如果是一個男性做營銷，則要求能吃能喝能忽悠，八面玲瓏。初入行的董明珠不但不能喝，做事還有原則，而且更不會“同流合污”。一些老業(yè)務員看了董明珠后，禁不住為她捏一把汗，要知道，和商人們打交道可不是那么容易的。除了做事方式上與當時的業(yè)務員標準有出入，董明珠還存在許多其他的問題，首先是她不懂空調業(yè)務，甚至連空調機的各種名稱都說不出來，完全是一個外行；其次，對商場的運作機制、供應鏈和出貨入貨也一無所知；再次，她甚至連專業(yè)的培訓與可以學習的圖書都沒有。她唯一的學習途徑就是跟著老業(yè)務員跑，從實踐中獲得經(jīng)驗。

她的情況正如其在《棋行天下》里寫的：“對于我來說，營銷完全是一個陌生的行業(yè)，在當時，既沒有可以給我學習理論的機會，也沒有可供我借鑒的經(jīng)驗，因而注定要邊摸索邊往前走?！倍髦樽约赫J為不懂商場不懂產(chǎn)品只是次要問題，最重要的是自己有決心與信心做好這件事情。值得慶幸的是，董明珠所處的時代是一個業(yè)務員緊缺的時代，不管什么人，只要愿意干業(yè)務員這一個苦差，就很容易找到工作，工廠也沒有太多的要求。

在自然界中鷹是壽命最長的鳥類，它一生的年齡可達70歲。要活那么長的壽命，必須在它40歲時做出困難卻重要的決定。因為這時它的喙變得又長又彎，幾乎碰到胸脯；它的爪子開始老化，無法有效地捕捉獵物；它的羽毛長得又濃又厚，翅膀變得十分沉重，飛翔十分吃力。此時的鷹只有兩種選擇：要么等死；要么經(jīng)過一個十分痛苦的更新過程——150天漫長的蛻變。它必須很努力地飛到山頂，在懸崖上筑巢，并停留在那里不得飛翔。鷹首先要用它的喙擊打巖石，直到完全脫落，然后靜靜地等待新喙長出來，再用新長出的喙把爪子上老化的趾甲一根一根拔掉，鮮血一滴滴灑落在巖石上。當新的趾甲長出來后，鷹便用新的趾甲把身上的羽毛一根一根拔掉。5個月以后，新的羽毛長出來了，鷹重新開始飛翔，重新再度過30年的歲月。

同樣，磨難也能夠使人迅速成長并成熟。有人曾說：“人生的磨難來得越早越好，最好是在30歲之前，再晚了，人就容易在磨難面前屈服，永遠爬不起來?！?5歲的董明珠經(jīng)歷了她人生中最難的一段時間，也正是這段時間艱難的磨煉，使這個原本淡雅溫和的女子，成為了以后的商界女強人。

過去的35年，對董明珠而言，是一種平靜的生活，35歲以后的歲月，對她而言，完全是另外一種人生。丈夫的去世，是她這輩子最大的轉折點。她說：“如果不是這件事，我不會走現(xiàn)在這條路。如果他在，也不會同意我去珠海?！闭沁@突如其來的磨難讓她像鷹一樣在短短的時間里，完成了脫胎換骨的變化。就像一直生活在雞群里的鷹，因為給了自己一片懸崖，從此獲得了重生。