張作霖?fù)P言“不懂政治”，但手段極其高明。廣交政府要人向袁世凱大獻(xiàn)忠心，并和馮德麟上演了一出精彩的雙簧戲，在“奉天人治奉天”的口號(hào)下，張作霖攫取了奉天軍政大權(quán)。
張作霖雖然有一支強(qiáng)悍的武裝，又左右了奉天，然而他想稱(chēng)霸奉天，進(jìn)而稱(chēng)霸東北并不容易。因?yàn)樵跂|北既有日本人支持的“宗社黨”，又有吉、黑兩省督軍，何況上有張錫鑾，下有馮德麟，張作霖的處境可謂極其微妙。明白了袁世凱對(duì)他是恩威并施，既籠絡(luò)又限制，張作霖便裝出一副大老粗的面目，揚(yáng)言：“我是一個(gè)武人，不懂政治?！?/p>
１９１３年３月３１日，袁世凱以“籌商邊疆要政”為名，首次召見(jiàn)張作霖。袁對(duì)張?jiān)谛梁ジ锩鼤r(shí)期的“功績(jī)”大加夸獎(jiǎng)，并表示“本總統(tǒng)寄厚望焉”。張作霖則把自己搜括的財(cái)產(chǎn)拿出一部分作為軍餉以表示效忠袁氏，袁世凱則報(bào)之以李，獎(jiǎng)給他一枚一等勛章。在宋教仁案發(fā)生后，張作霖領(lǐng)銜率東北反動(dòng)將領(lǐng)為袁世凱涂脂抹粉，指責(zé)黃興圖謀私利，表示自己愿為前軀鎮(zhèn)壓革命。
盡管張作霖一再表示“忠心”，袁世凱仍不放心。１９１４年８月，袁企圖以?xún)H次于都督地位的護(hù)軍使之職，調(diào)張離開(kāi)老巢至內(nèi)蒙。張作霖自然不愿，他致電給陸軍總長(zhǎng)段祺瑞說(shuō)：“辛亥、癸丑之役，大總統(tǒng)注意南方，皆作霖坐鎮(zhèn)北方之力”，“中央欲以護(hù)軍使將軍等職相待，此等牢籠手段，施之他人則可，施之作霖則不可?！狈置魇潜г乖绖P過(guò)河拆橋。此外，張作霖還鼓動(dòng)奉天豪紳巨商上書(shū)挽留，迫使袁氏收回成命。
其時(shí)張作霖已成尾大不掉之勢(shì)，他在奉天呼風(fēng)喚雨，使張錫鑾無(wú)法督政，一再向袁氏辭職。這樣，張作霖便開(kāi)始謀求奉天的第一把交椅。
１９１５年，張作霖兩次入京結(jié)交政府要人，他先拜段芝貴為師，由段帶他引見(jiàn)袁世凱。袁世凱對(duì)他溫語(yǔ)慰問(wèn)，并賜“虎柄軍刀”一把，張作霖為打消袁世凱的疑慮，故意裝粗賣(mài)傻，見(jiàn)袁跪地行大禮，口出臟話(huà)。他還囑咐隨從，把前門(mén)外八大胡同所有妓院統(tǒng)統(tǒng)包下，給袁世凱“老粗無(wú)大志”的印象，以期得到提拔。袁世凱打算稱(chēng)帝時(shí)，張作霖又竭力吹捧，發(fā)出“速正大位”的密電。
但是，張作霖想做奉天督軍的陰謀并未如愿。１９１５年８月，袁世凱派親信段芝貴任奉天督軍，張作霖雖然心中不快，但對(duì)段仍曲意奉承。段芝貴坐鎮(zhèn)東北，是為了助袁稱(chēng)帝，而張作霖在這件事上，比段芝貴有過(guò)之而無(wú)不及。當(dāng)奉天表決國(guó)體投票時(shí)，他親率人馬荷槍實(shí)彈監(jiān)視投票，東三省巡閱使張作霖造成了清一色贊成君主的“民意”，他還密電袁世凱“如帝制不成，死不再生”。此種不要命的態(tài)度，在袁世凱的親信中，也是少見(jiàn)的。
袁世凱稱(chēng)帝后，論功行賞。張作霖以一師長(zhǎng)資格，破格封為二等子爵。然而張作霖大失所望，問(wèn)“子爵是怎回事”？聽(tīng)到“子爵下于伯爵一等，再上為公為侯”，張作霖大怒道：“吾何能為人作子？”于是請(qǐng)假表示不滿(mǎn)。
稱(chēng)帝后的袁世凱不久便四面楚歌，張作霖對(duì)此早有對(duì)策。他一方面對(duì)袁表示愿為南征先鋒，等騙到了餉械之后，又翻臉變色，在“奉天人治奉天”的口號(hào)下，驅(qū)逐老師段芝貴，奪取督軍大權(quán)。
自稱(chēng)“不懂政治”的張作霖在“驅(qū)段”這出戲中表演得異常精彩。他利用馮德麟與段芝貴的矛盾，讓馮出頭角斗，自己在幕后操縱。
馮德麟為“驅(qū)段”找到了張作霖，說(shuō)：“段芝貴是清末的敗類(lèi)，貪官污吏，人所共知，現(xiàn)在他仍然居奉天人士之上，我們決不甘心，應(yīng)趕快驅(qū)逐他，由奉天人來(lái)干一干，雨亭以為如何？”張作霖一聽(tīng)正中下懷，于是向馮“請(qǐng)教”驅(qū)段的辦法。馮說(shuō)：“這不難。由我們二十八師唱黑臉，和他正面沖突，由二十七師唱白臉，用‘嚇’字向他威逼，使他畏罪而逃?！睆堊髁匦闹邪迪?，鼓掌贊成說(shuō)：“好！讓各方面人也知道，我們奉天人是不好惹的?！?/p>
于是張作霖布置軍隊(duì)夜間開(kāi)槍鬧事，自己到將軍署對(duì)段說(shuō)：“馮德麟把兵開(kāi)來(lái)了，要進(jìn)兵沈陽(yáng)，反對(duì)將軍。”段芝貴忙問(wèn)怎么辦，張作霖道：“不要緊，我有防備?！倍沃ベF剛安下心不久，張作霖又報(bào)告：“這回馮把二十八師全開(kāi)來(lái)了，我也沒(méi)有辦法?！辈⒙暦Q(chēng)二十八師和二十七師部分官兵聯(lián)絡(luò)奉天各界團(tuán)體要懲辦帝制禍?zhǔn)住?/p>
聽(tīng)到要懲辦帝制禍?zhǔn)?，段芝貴渾身發(fā)抖，又問(wèn)怎么辦。張一言不發(fā)，在桌上大書(shū)一個(gè)“走”字。段芝貴如夢(mèng)方醒，馬上致電中央要求去天津養(yǎng)病，并調(diào)官款二百萬(wàn)，軍火若干，乘專(zhuān)車(chē)赴京。
段離奉時(shí)，張作霖向他贈(zèng)送大批禮物，并滿(mǎn)臉戚容作悲傷狀，盼望段早日回奉，背地里張作霖卻通知馮德麟，攔截段芝貴，向他索取私帶的公款和軍火，讓他當(dāng)眾出丑，無(wú)臉再回奉天。
當(dāng)段芝貴專(zhuān)車(chē)到達(dá)溝幫子車(chē)站時(shí)，馮部汲金純指揮的一個(gè)團(tuán)，由邱團(tuán)長(zhǎng)帶領(lǐng)登車(chē)檢查。邱某上車(chē)后即向段芝貴宣讀奉天軍民團(tuán)體打來(lái)的電報(bào)，指責(zé)段為帝制禍?zhǔn)?，又?jǐn)y款畏罪潛逃，希望汲旅長(zhǎng)截住段芝貴押赴沈陽(yáng)依法懲治，段芝貴嚇得失魂落魄，狼狽不堪，擔(dān)心回沈陽(yáng)老命不保。這時(shí)，張作霖又致電讓專(zhuān)車(chē)通行。
正當(dāng)段芝貴向袁世凱哭訴馮德麟的無(wú)理時(shí)，張作霖與袁金鎧密謀起草了奉天保安會(huì)章程，由袁金鎧出面，成立自治期成會(huì)，奉人治奉。袁世凱大吃一驚，在段芝貴的極力推薦下，任命張作霖為盛武將軍督理奉天軍務(wù)并兼巡按使，馮德麟為軍務(wù)幫辦。袁世凱死后，改稱(chēng)為奉天督軍兼省長(zhǎng)。這樣，借著全國(guó)反袁，張作霖陰謀得逞，攫取了奉天軍政大權(quán)。
因督軍一職，張作霖與馮德麟勢(shì)同水火；因任用新人，又與湯玉麟怒目相向。馮、湯二人攜手反對(duì)張作霖，但最后還是敗在張的手下。張位置鞏固，成為說(shuō)一不二的“奉天王”。
張作霖接到奉天督軍的任命時(shí)，一喜一懼，喜的是多年的目的已經(jīng)達(dá)到，懼的是馮德麟發(fā)難，于是演了一出假退讓的戲。他立即召集所有弟兄開(kāi)會(huì)，會(huì)上痛哭流涕，大罵段芝貴陰險(xiǎn)小人，離間兄弟感情，并發(fā)出通電，力辭任命，又力薦馮德麟做督軍，說(shuō)奉天局面非馮不能安撫。北京政府復(fù)電不準(zhǔn)，張作霖再次請(qǐng)辭，再次不準(zhǔn)。最后，湯玉麟說(shuō)：“你一定要辭，北京政府要是另派一位外省人來(lái)，我們?cè)鯓愚k？我看還是就了吧?！贝蠹壹娂姳硎菊f(shuō)得對(duì)，張作霖才勉強(qiáng)就任。
馮德麟也不是三歲小孩，張作霖幾滴眼淚再金貴也抵不上督軍大權(quán)呀！于是馮德麟堅(jiān)持不就軍務(wù)督辦一職，閉門(mén)謝客。張作霖親自登門(mén)，低聲下氣地說(shuō)了許多好話(huà)，馮德麟懶洋洋地提出兩個(gè)條件，另設(shè)軍務(wù)幫辦公署，其組織與督辦公署一樣。這明擺著是搶張作霖碗中的肥肉，張作霖怎肯同意，但他也不當(dāng)面回絕，卻電請(qǐng)?jiān)绖P調(diào)解。袁世凱則說(shuō)幫辦公署不便另設(shè)，幫辦公費(fèi)每月可撥１５萬(wàn)。張作霖于是拿了袁世凱的電報(bào)和１５萬(wàn)去見(jiàn)馮，馮如數(shù)退還，堅(jiān)請(qǐng)辭職。
張作霖又派二十五旅旅長(zhǎng)孫烈臣攜款３０萬(wàn)拜會(huì)馮德麟。馮回到省城時(shí)，張作霖又親往拜見(jiàn)，馮德麟冷冷地接待了他，也不回拜，并拒絕出席張為他準(zhǔn)備的接風(fēng)酒席。張作霖卻表現(xiàn)了寬容大度，把酒席抬到了馮府，并招來(lái)十余名歌妓助興。
在張、馮矛盾日益尖銳之際，又發(fā)生張作霖和部下湯玉麟之爭(zhēng)，馮德麟乘機(jī)聯(lián)合湯玉麟反張。
張作霖任督軍后，任用了一批新人，如談國(guó)恒、楊宇霆、王樹(shù)翰、王永江等。張作霖自比漢高祖劉邦，大言不慚地說(shuō)：“吾此位得自馬上，然馬上得之，不可馬上治之?！比斡眯氯艘鹆死喜肯碌牟粷M(mǎn)。
湯玉麟時(shí)任省城密探隊(duì)司令，其所部胡作非為，常用軍權(quán)侵犯警權(quán)，而出任奉天警務(wù)處長(zhǎng)兼省會(huì)警察廳長(zhǎng)的王永江對(duì)此絕不寬容，一次把湯的部下宋某逮捕下獄。湯玉麟向張作霖發(fā)牢騷：“天下是軍人槍桿子換來(lái)的，王永江憑什么功勞，高高在上管轄軍人？”張作霖先是一頓臭罵，然后說(shuō)道：“槍桿子能打天下，不能治天下，你們懂什么？你們給王岷源（王永江號(hào)）牽馬扶鐙都不配。”湯玉麟自此對(duì)王永江嫉恨不已。
１９１７年春節(jié)，湯玉麟等在省城設(shè)宴，招待“省中諸長(zhǎng)吏”，卻惟獨(dú)不請(qǐng)王永江，張作霖駕到后沒(méi)有看見(jiàn)王永江，心生不滿(mǎn)，查問(wèn)為什么不請(qǐng)王處長(zhǎng)。孫烈臣應(yīng)聲答道：“我們把王漏掉了?！睆堊髁芈?tīng)此頓時(shí)暴跳如雷，大為惱火地說(shuō)：“我看上的人，你們就反對(duì)，我用定了這個(gè)姓王的啦！誰(shuí)反對(duì)誰(shuí)就辭職?！倍鴾聍腠斪矎堊髁卣f(shuō)：“你甭罵街，辭職算不了什么?！眱扇瞬粴g而散。
王永江乃張作霖新啟用的左右手之一，張既自詡為漢高祖劉邦，要招納地方賢俊，對(duì)于王永江這樣的得力助手，他當(dāng)然要極力庇護(hù)之。因此，湯玉麟宴“省中諸長(zhǎng)吏”卻不請(qǐng)王永江，既是對(duì)王本人的輕蔑，也是對(duì)張作霖的不恭和反抗，張作霖豈能受這口氣？
也因此，面對(duì)湯玉麟和其他受其煽動(dòng)的武將遞交上來(lái)的要求把王永江撤職的呈文，張作霖使出其“綠林”時(shí)代的作風(fēng)，“把呈文撕得粉碎”，指著湯玉麟的臉破口大罵，完全沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)招納賢俊的“帝王風(fēng)采”了。
張作霖的這一作法，給了馮德麟一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，他趁機(jī)與湯勾結(jié)起來(lái)，共同對(duì)抗張作霖，要求張任命馮為省長(zhǎng)，湯為二十七師師長(zhǎng)，否則他們將自由行動(dòng)，并要求北京政府罷免張作霖。而且，他們還采取積極行動(dòng)，一面招募土匪，策反軍隊(duì)，一面派人擾亂省城。張、馮、湯之間的矛盾步步升級(jí)，大有一觸即發(fā)之勢(shì)。
在這種緊張局面之中，長(zhǎng)于謀略的張作霖，并不著急親自動(dòng)手去討伐馮、湯二人，而是積極尋求各方面的支持，在勢(shì)力上先壓倒對(duì)手。
首先，張作霖召開(kāi)了二十七師全體團(tuán)、營(yíng)長(zhǎng)會(huì)議，團(tuán)結(jié)了內(nèi)部；過(guò)去一度附和湯玉麟的孫烈臣、張景惠、張作相等，見(jiàn)“玉麟欲不利于作霖”，都站到張作霖方面，表示擁護(hù)“張將軍”；洮遼鎮(zhèn)守使吳俊升，也趕到沈陽(yáng)，向張作霖表示：“若是大帥想打，俊升帶隊(duì)打前敵?！奔w效忠，使馮、湯二人的策反成效付之東流。
其次，張作霖還設(shè)法取得了北京政府總理段祺瑞的大力支持。本來(lái)，馮、湯二人也有北京政府總統(tǒng)黎元洪的支持，但苦于黎元洪有職無(wú)權(quán)，北京政府實(shí)權(quán)在總理段祺瑞手中。黎元洪曾派他的秘書(shū)持信到新民與湯玉麟聯(lián)系，不料此信被張作霖所得，張立即將此轉(zhuǎn)給段祺瑞，段馬上致電張作霖，表示動(dòng)員第九師和第十三師協(xié)助奉天“戡亂”。不僅如此，張作霖還通過(guò)他的日本顧問(wèn)，求得日本的“諒解”和支援，早有獨(dú)霸東北之意的日本對(duì)此當(dāng)然是求之不得了。
面對(duì)張作霖如此強(qiáng)大的靠山，馮德麟吃不消了，干脆先偃旗息鼓，抽身撤退。因此，當(dāng)湯玉麟到北鎮(zhèn)想和他聯(lián)合時(shí)，他“拒而不納”。湯玉麟無(wú)奈，只好逃往醫(yī)巫閭山寨做個(gè)山大王自保。但此時(shí)張作霖卻尋上門(mén)來(lái)。１９１７年３月２９日，張作霖下令免去湯的旅長(zhǎng)職務(wù)，任命鄒芬代理五十三旅旅長(zhǎng)，并命五十四旅旅長(zhǎng)孫烈臣和騎兵團(tuán)長(zhǎng)張作相討伐湯玉麟。此時(shí)的湯玉麟再也沒(méi)有當(dāng)初宴會(huì)上頂撞張作霖的勇氣了，他落荒出逃，投奔到了辮帥張勛麾下。
張、湯之爭(zhēng)以湯玉麟的大敗而告終，馮德麟雖然偃旗息鼓，自動(dòng)退出與張作霖的對(duì)抗，但他并不完全是因?yàn)楹ε聫埐磐顺?，而是為了保存?shí)力以圖再起，因?yàn)樗种腥钥刂朴卸藥煛堊髁貙?duì)此也不敢掉以輕心，他不放過(guò)每一個(gè)時(shí)機(jī)以吃掉馮德麟來(lái)實(shí)現(xiàn)他的霸業(yè)。
機(jī)會(huì)終于來(lái)到了。１９１７年７月，辮帥張勛上演復(fù)辟丑劇，張作霖略使手腕，便將馮德麟擊倒在地。
事情是這樣的：張作霖的兒女親家張勛在策劃復(fù)辟時(shí)，張作霖是大力支持贊成的，因而頗受辮帥的優(yōu)待。同時(shí)，馮德麟也積極參與其事，想借此而建其“功業(yè)”。但當(dāng)復(fù)辟進(jìn)行時(shí)，機(jī)警的張作霖見(jiàn)贊成者甚少，便對(duì)此事之成功率打上問(wèn)號(hào)。他想從復(fù)辟中大撈好處，又不想受牽連而損霸業(yè)。正當(dāng)此時(shí)，袁金鎧又為其出謀劃策：“馮德麟因你升為督軍，時(shí)有不平之色……莫若令其入京，暗中參加復(fù)辟，事成大帥不失戴翎之功，不成以馮當(dāng)之，臥榻前免得他人酣睡，亦調(diào)虎離山之計(jì)也?！?/p>
對(duì)袁金鎧的這番進(jìn)言，張作霖“深以為然”。他惟恐馮德麟在京“為人勾引，有不利于己之行動(dòng)，特電馮氏委為（奉天）全權(quán)代表……并謂如有關(guān)奉軍問(wèn)題，請(qǐng)隨時(shí)與紹帥（張勛）接洽辦理?！本瓦@樣，張作霖左手準(zhǔn)備領(lǐng)功，右手準(zhǔn)備推罪，還順便弄了個(gè)“抓功者”、“替罪羊”，使馮德麟橫豎逃不出自己的手心。
果然不出所料，張勛的復(fù)辟丑劇遭到了全國(guó)的強(qiáng)烈反對(duì)。原來(lái)支持張勛借以趕走黎元洪的段祺瑞，見(jiàn)目的已達(dá)到，馬上轉(zhuǎn)身舉兵反張勛，以“再造民國(guó)”！而張作霖呢，他照事先計(jì)劃好的辦法，見(jiàn)張勛敗局已定，遂拋棄親家，“堅(jiān)決”緊跟段祺瑞段總理，令前往天津觀(guān)望風(fēng)色的代表趙錫福，晉謁段總理。段問(wèn)：“張督軍派爾何來(lái)？”答：“討總理吩咐?！倍温勚笙玻陌附泻茫骸安涣蠌堄晖?，他還贊成民國(guó)。”一個(gè)“不料”，張大帥的真面目便顯露在眼前。就這樣，張作霖“以高騎墻頭為其本領(lǐng)，嗣見(jiàn)何方強(qiáng)盛，轉(zhuǎn)而去彼就此”，成了反對(duì)張勛復(fù)辟的人物了。
張作霖見(jiàn)風(fēng)使舵，成了反對(duì)復(fù)辟，贊成民國(guó)的“先進(jìn)”人物，卻苦了馮德麟。他在復(fù)辟時(shí)盡心盡力，以為事成之后定能青云直上，取張作霖而代之，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，翎頂輝煌，僅是曇花一現(xiàn)，只得了“穿黃馬褂，紫金城內(nèi)騎馬，御前侍衛(wèi)大臣”頭銜沒(méi)幾天。上演了僅１２天的復(fù)辟丑劇在全國(guó)的壓力之下不得不狼狽收?qǐng)?，馮德麟化裝成日本人出逃，到了天津車(chē)站即被曹錕所部逮捕，押送北京拘禁，７月１５日，以“背叛共和罪”被免職罷官。
張作霖終于可以任意揉搓這個(gè)對(duì)頭了，馮德麟被捕的消息傳至奉天后，馮的妻子“不得不矮下身來(lái)”，大搞“夫人外交”，求救于張夫人。這時(shí)的張作霖為了表示他的寬大，特別是為了爭(zhēng)取馮部官兵的好感和考慮他們多年“綠林”的“友誼”，大做好人，電請(qǐng)段祺瑞釋放馮德麟。段也不惜送張大帥一個(gè)好人做，以“馮參加復(fù)辟證據(jù)不足”為由，僅給以吸食鴉片罪，共計(jì)罰金８００元的處分。
從此馮德麟成了一個(gè)無(wú)聲無(wú)味無(wú)權(quán)無(wú)勇的人物，再也沒(méi)有力氣也沒(méi)有勇氣和張作霖相斗了。不僅如此，后來(lái)，他還和張作霖修好，并拉回湯玉麟同歸奉天。他的二十八師兵權(quán)，也就完全為張作霖所控制。馮德麟栽倒，張作霖成了說(shuō)一不二的“奉天王”，欣喜之余，張作霖的腦子又轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，他在想些什么呢？
張作霖并不滿(mǎn)足于當(dāng)“奉天王”，他采取種種手段，先是趕走了黑龍江督軍畢桂芳、實(shí)力派人物許蘭洲，控制了黑龍江，又逼吉林督軍孟思遠(yuǎn)下臺(tái)，控制了吉林，自己成了“東北王”。
當(dāng)上了說(shuō)一不二的“奉天王”，張作霖并不滿(mǎn)足，他意在整個(gè)東北三省，做“東北王”的滋味肯定要比“奉天王”的滋味好多了。于是，他開(kāi)始緊鑼密鼓地策劃兼并黑龍江、吉林兩省。
對(duì)黑龍江，張作霖用的是趁亂出擊，一次得手的辦法。當(dāng)時(shí)黑龍江的政局，在帝俄勢(shì)力的影響下，較為混亂，其統(tǒng)治者不斷易人，到１９１７年，局勢(shì)由“俄國(guó)道”、前海參崴總領(lǐng)事畢桂芳和該省實(shí)力派、陸軍第一師師長(zhǎng)許蘭洲共同控制。但畢、許二人不和，畢桂芳有職無(wú)權(quán)，處處受許蘭洲的掣肘，許本人在黑龍江經(jīng)營(yíng)多年，早有奪取黑龍江省大權(quán)之意，并因此和張作霖關(guān)系甚“鐵”，被人稱(chēng)為黑龍江的“張作霖”。
１９１７年６月，許蘭洲乘北京政府混亂（黎段“府院之爭(zhēng)”，張勛復(fù)辟）之機(jī)，勾結(jié)黑龍江省的兩個(gè)旅長(zhǎng)——英順、巴英額等密謀，讓他們逼走畢桂芳，并答應(yīng)事成后“以師長(zhǎng)位置相許”。英順等人何樂(lè)而不為？他們于是直接到督軍署，要畢桂芳讓位于許蘭洲。畢無(wú)奈，只好通電辭職。
６月２４日，許蘭洲率文武官員到齊齊哈爾車(chē)站“歡送”畢桂芳離職，之后，便歡喜得意地當(dāng)上了督軍。
然而，一心想奪黑龍江實(shí)權(quán)的許蘭洲哪有意給英順、巴英額師長(zhǎng)之位？他們只不過(guò)是許蘭洲“奪印”棋盤(pán)上的一粒小子而已，棄之不惜，他要他的人當(dāng)師長(zhǎng)。而英順等人在遭如此戲弄之后，也不甘罷休，決定來(lái)個(gè)反擊戰(zhàn)，他們趕到哈爾濱，把自己不久前所遺棄的舊主子畢桂芳追回，讓他在呼蘭繼續(xù)主持督軍兼省長(zhǎng)的“公務(wù)”，英、巴二人并代他發(fā)表通電，痛斥許蘭洲奪權(quán)。
英、巴再次立畢桂芳為黑龍江省“督軍”兼“省長(zhǎng)”后，黑龍江省出現(xiàn)了兩股勢(shì)力對(duì)峙的局面，即“擁護(hù)”畢桂芳的英、巴兩旅，占領(lǐng)呼蘭、海倫一線(xiàn)，反抗以齊齊哈爾一帶為基地的許蘭洲。雙方似上弦之箭，一觸即發(fā)。
這時(shí)，善于抓住時(shí)機(jī)的張作霖開(kāi)始出動(dòng)了。他耍出兩面手腕，派其部下孫烈臣“急行赴黑，觀(guān)察一切”，同時(shí)，一面與英順會(huì)面，獲得英順的信任及“肺腑之言”：“一切唯張之命是從”，一面又到齊齊哈爾面見(jiàn)許蘭洲，同樣得到許的“心里話(huà)”：“唯雨帥（張作霖）之命是從。”在得到對(duì)峙雙方對(duì)自己百般信任的信息之后，張作霖立即致電給他的靠山之一——北京政府總理段祺瑞，保薦他的同鄉(xiāng)，也是兒女親家的鮑貴卿為黑龍江督軍。８月１３日，鮑貴卿在張作霖的護(hù)送下到黑龍江接任，第一步成功了。
緊接著，張作霖又與段祺瑞合謀，將許蘭洲所部５營(yíng)騎兵和３營(yíng)步兵強(qiáng)行調(diào)至奉天，任許為東路剿匪總司令，駐守西豐，使許蘭洲這位黑龍江省的“張作霖”成了自己的“高級(jí)俘虜”。同時(shí)，為了進(jìn)一步控制黑龍江，張作霖又從奉天調(diào)去１０營(yíng)奉軍，由日后在西安事變中名噪一時(shí)的旅長(zhǎng)孫鳴九率領(lǐng)，進(jìn)駐齊齊哈爾。當(dāng)英、巴兩旅長(zhǎng)反抗奉軍入境時(shí)，張作霖又以“剿滅蒙匪”為由，調(diào)吳俊率２９師北上，進(jìn)行武裝調(diào)停。英、巴不服，想繼續(xù)反抗，卻立即被北京政府罷官免職。
曾與張作霖過(guò)從甚密，想借此而獨(dú)霸黑龍江的許蘭洲“偷雞未成反蝕把米”，成了張大帥的“高級(jí)俘虜”，而曾與張作霖交過(guò)心，想撈個(gè)師長(zhǎng)之職的英順、巴英額，也“賠了夫人又折兵”，最后落得個(gè)被罷官免職的結(jié)果。只有張作霖“穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)”，大收漁翁之利，兼并了黑龍江省。
兼并吉林省，著實(shí)費(fèi)了張作霖的一番苦心。原因是吉林省本身獨(dú)立性較強(qiáng)，況且當(dāng)時(shí)內(nèi)有北京政府混亂，外有帝國(guó)主義的干涉，張作霖操縱起來(lái)就不是那么得心應(yīng)手了。
張作霖吞并吉林采取的第一步是逼孟恩遠(yuǎn)辭官。孟恩遠(yuǎn)時(shí)為吉林督軍，在吉林經(jīng)營(yíng)十余年，資格比張作霖要老。為此，張作霖大感不快。奉天在前清時(shí)為總督駐錫地，他不愿范圍以?xún)?nèi)再鉆出一個(gè)“大哥”來(lái)。事有湊巧，在張勛復(fù)辟時(shí)，孟恩遠(yuǎn)曾頗為積極，在吉林掛起龍旗，大張旗鼓地謳歌復(fù)辟，效忠溥儀和張勛。復(fù)辟失敗后，孟恩遠(yuǎn)雖搖身一變，將自己裝扮成“擁護(hù)共和”的英雄，并將其參加復(fù)辟之罪推給其督軍參謀長(zhǎng)高聯(lián)甲，自己潛回吉林，企圖蒙混過(guò)關(guān)。
張作霖乘機(jī)抓住孟恩遠(yuǎn)的這一把柄，策動(dòng)在北京的吉林議員于貴良等，控告孟恩遠(yuǎn)“復(fù)辟附逆”，要求北京政府罷免孟恩遠(yuǎn)。１９１７年１０月１８日，北京政府下令，革去孟恩遠(yuǎn)吉林督軍職位，改派田中玉為吉林將軍。田中玉是段祺瑞親信，察哈爾都統(tǒng)，與日本人關(guān)系極為“良好”，派駐在此，豈不正好？
但孟恩遠(yuǎn)卻不吃這一套，一怒之下，他干脆調(diào)兵于吉林、長(zhǎng)春之間，宣布吉林獨(dú)立。而張作霖對(duì)北京政府的這一紙調(diào)令也不滿(mǎn)意，他本意在于罷免了孟恩遠(yuǎn)之后，由他直接接防吉林，卻不想段總理將其親信田中玉派了過(guò)來(lái)。與其讓新政敵田中玉來(lái)，還不如讓孟再干一段為好。因此，張作霖放棄了其要求撤罷的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而在“中央”和孟恩遠(yuǎn)之間，采取斡旋態(tài)度。果真在直系軍閥組織的幾省督軍聯(lián)合發(fā)表的留孟宣言的壓力下，北京政府不得不允許孟恩遠(yuǎn)“督任延期”，吉林同時(shí)也取消了獨(dú)立。
張作霖的原意是讓孟恩遠(yuǎn)再干一段時(shí)間下臺(tái)。事與愿違，當(dāng)時(shí)北京政府中又爆發(fā)了皖、直兩系軍閥在對(duì)西南護(hù)法軍政府的政策上“主戰(zhàn)”與“主和”的分歧和斗爭(zhēng)。皖系一度敗北，北京政權(quán)由直系軍閥王士珍執(zhí)掌，而孟恩遠(yuǎn)由于其親直態(tài)度，處境有了好轉(zhuǎn)。到后來(lái)，為了鎮(zhèn)壓哈爾濱和中東路俄國(guó)工人和士兵及中國(guó)工人驅(qū)逐沙俄白匪頭子霍爾瓦特的斗爭(zhēng)，北京政府又派孟恩遠(yuǎn)率兵５０００人前往哈爾濱，支持霍爾瓦特。孟的處境有了進(jìn)一步的好轉(zhuǎn)，其地位也開(kāi)始再次牢固起來(lái)。在這種情況下，張作霖不得不改變主意，致電北京政府暫時(shí)留住孟督，等候時(shí)機(jī)的成熟。
第一個(gè)回合，由要求北京政府罷免孟督到致電北京政府暫留任孟督，張作霖失敗了。但他并不就此罷休，而是另辟蹊徑。
張作霖新辟的“途徑”是插手北京政權(quán)，企圖在中央取得一定地位之后，再卷土重來(lái)。張作霖想在中央取得一定地位，最理想的投靠人選當(dāng)然是段祺瑞，而其時(shí)，段祺瑞為了推行他的“武力統(tǒng)一”中國(guó)的政策，也正積極拉攏各路“英雄”，張作霖正是他心中所念之一大主力，二人于是一拍即合。
首先，段祺瑞以副總統(tǒng)為誘餌，拉攏張作霖派兵入關(guān)，并在張入關(guān)途中，又將存于秦皇島的軍械作為獎(jiǎng)賞。由此，奉軍在秦皇島還上演了一幕“劫械”劇，為其發(fā)展造成了極為有利的條件。緊接著，張作霖要回報(bào)段祺瑞了。１９１８年３月２９日，張作霖兵臨城下，向北京政府提出恢復(fù)段祺瑞內(nèi)閣、增設(shè)東三省巡閱使（給自己設(shè)的官位）等要求，并在天津組成了奉軍“南征”軍司令部，自任總司令，委段祺瑞親信徐樹(shù)錚為副總司令，準(zhǔn)備支持段的“武力統(tǒng)一”的政策，進(jìn)行南征。面對(duì)這一強(qiáng)大攻勢(shì)，王士珍內(nèi)閣驚惶失措，被迫辭職，馮國(guó)璋只好再任段祺瑞為國(guó)務(wù)總理，張、段二人配合頗為密切。
但段、徐并不是真的想給張作霖什么，而只是利用他來(lái)給自己保駕，聰明的張作霖怎會(huì)識(shí)不破？１９１８年秋，他以防御蘇俄為名，開(kāi)始將奉軍從南方陸續(xù)撤回，并革除了徐樹(shù)錚副總司令的職務(wù)。果真，在同年八、九月間舉行的正、副總統(tǒng)選舉中，段祺瑞敗北，而張作霖的副總統(tǒng)美夢(mèng)也落空了。但在段手中未得到的東西，張作霖卻從新北京政府手中得到了。為統(tǒng)一東北軍政指揮，以對(duì)抗蘇俄的革命勢(shì)力，北京政府于９月５日特任張作霖為東三省巡閱使，這與過(guò)去的東三省總督地位相似，張作霖總算有點(diǎn)補(bǔ)償了，回過(guò)頭來(lái)，他便可以借東三省巡閱使的身份，向吉林進(jìn)攻了。
此時(shí)的吉林督軍孟恩遠(yuǎn)，為了博取帝國(guó)主義和北京政府的好感以鞏固自己的統(tǒng)治地位，不斷擴(kuò)充軍隊(duì)，搜刮軍餉，鎮(zhèn)壓俄國(guó)布爾什維克黨和革命工人，引起了吉林人民的極大不滿(mǎn)。張作霖見(jiàn)此，再次玩弄其慣用伎倆，于１９１９年６月，唆使吉林人何宗仁等分別向國(guó)務(wù)院及東三省巡閱使署控孟縱兵殃民８大款，并分派代表赴京赴奉，懇請(qǐng)罷黜孟恩遠(yuǎn)，保舉孫烈臣為吉林督軍。這一招果然靈驗(yàn)。７月６日，北京政府即給孟一個(gè)“惠咸將軍”，令其來(lái)京供職，調(diào)比較溫和的鮑貴卿為吉林督軍，孫烈臣為黑龍江督軍。
“東北王”張作霖
但孟恩遠(yuǎn)不愧是孟恩遠(yuǎn)，他再次違令，堅(jiān)不卸任，堅(jiān)不離開(kāi)吉林。但這時(shí)的張作霖已不是兩年前的張作霖了，他是東三省巡閱使，他要行使其職權(quán)。于是，他立即動(dòng)員軍隊(duì)，派２７師師長(zhǎng)孫烈臣為南路總司令，２９師師長(zhǎng)吳俊為北路總司令來(lái)攻打吉林。也就在此時(shí)，日本帝國(guó)主義又插手此事，為了支持張作霖，他們?cè)陂L(zhǎng)春故意挑起事端，制造了“寬城子事件”，并向北京政府提出抗議，要長(zhǎng)春的吉林駐軍，全部退出３０里外，待督軍問(wèn)題解決后，才能復(fù)原。
在親日派段祺瑞控制下的北京政府，立即做出表示，下令將孟恩遠(yuǎn)、高士?jī)啠值谝粠煄熼L(zhǎng)，主張對(duì)張作霖和北京政府進(jìn)行抵抗）免職。高士?jī)嗊€做了一番抵抗，但在日本的武裝干涉、奉軍的圍攻和從內(nèi)部收買(mǎi)下瓦解，他自己也在孟恩遠(yuǎn)的勸阻下停止反抗。孟恩遠(yuǎn)本人則看出大勢(shì)已去，用長(zhǎng)途電話(huà)向張作霖表示愿意交出吉林政權(quán)，并說(shuō)：“我上了６０歲的人，名利心很淡，現(xiàn)在已說(shuō)服高士?jī)喠??！辈还茉趺凑f(shuō)，總之，他是敗給了張作霖。
于是，東北三個(gè)省一一落到了張作霖的手中了。善于經(jīng)營(yíng)的他，終于從一個(gè)馬賊，一個(gè)小土匪一步步高升，經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)、師長(zhǎng)、督軍而到獨(dú)霸三省的“東北王”。
