軍閥混戰(zhàn)之際，張作霖先是聯(lián)皖抗直，后又加入八省反皖同盟。第一次入關(guān)，打敗徐世錚，成為北京政府四巨頭之一，又兼蒙疆經(jīng)略使，領(lǐng)熱河、察哈爾、綏遠(yuǎn)三特區(qū)，由東北王一躍而為“滿蒙王”。
當(dāng)時(shí)的關(guān)內(nèi)，正值第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，帝國主義對(duì)中國爭(zhēng)奪更為厲害，軍閥混戰(zhàn)連綿不絕，而主要的軍閥混戰(zhàn)在英美帝國主義的支持下的直系和西南各小軍閥與日本支持下的皖、奉系之間進(jìn)行。此時(shí)的皖系已沒落，奉系便開始獨(dú)自與直系爭(zhēng)斗。
張作霖（左）與吳佩孚
張作霖沒有絕對(duì)的敵人和朋友。１９１９年６月，北京政府任徐樹錚為西北籌邊使兼“邊防軍”總司令，授予節(jié)制內(nèi)蒙、新疆、甘肅、陜西軍隊(duì)的全權(quán)。徐上任后在西北積極擴(kuò)張勢(shì)力，其權(quán)力比東三省巡閱使還大，這一切，引起了對(duì)滿蒙早就垂涎三尺的張作霖的不滿，他早在１９１８年即因徐樹錚濫用奉軍餉械發(fā)展自己勢(shì)力而與之產(chǎn)生過激烈的沖突。這時(shí)，他看到徐又來威脅自己的勢(shì)力范圍，更是憤恨不已。因此，他決定拋棄過去幾次與之合作過的皖系，而與直系聯(lián)合，共同反對(duì)皖系，他們秘密結(jié)成八省反皖同盟，準(zhǔn)備倒皖，這也就有了張作霖的第一次入關(guān)。
１９２０年５月間，吳佩孚從湖南帶兵北上，６月初進(jìn)駐豫、直各要地，徐樹錚也急忙由庫倫回京，調(diào)動(dòng)皖軍準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)，直皖之間形勢(shì)緊張起來。但張作霖卻不急于馬上用兵，他要耍手腕，以最小損失換取最大利益，他要坐山觀虎斗，以收漁人之利。
１９２０年６月１９日，應(yīng)總統(tǒng)徐世昌之請(qǐng)，打著“調(diào)停時(shí)局”的招牌，張作霖帶兩營衛(wèi)兵，乘坐架有機(jī)槍的列車進(jìn)入北京。以“調(diào)停人”姿態(tài)進(jìn)入北京的他，卻在暗地里與直系首領(lǐng)，他的兒女親家曹錕暗通聲氣，并南下保定與曹會(huì)談。在這期間，總統(tǒng)徐世昌罷免了徐樹錚的西北籌邊使等官職，徐樹錚對(duì)此咬牙切齒，他明知道張、曹的勾結(jié)，卻故作不知，還以段祺瑞的名義，邀請(qǐng)張作霖會(huì)晤，準(zhǔn)備下手除去張，未成。他又派姚步瀛等１３人組成的暗殺團(tuán)，攜１２萬元巨款到奉天暗殺張，還是沒有成功。
徐樹錚暗殺張作霖沒有結(jié)果，張作霖卻要對(duì)徐樹錚實(shí)施“討伐”了?；氐椒钐旌?，張作霖立即脫去“和事佬”的外衣，致電徐世昌和段祺瑞，大訴心中“不平”：“徐樹錚罷免籌邊使職，原為政府用人行政之常。而若輩妄造蜚語，歸罪作霖。……此次在京，備患奸人百計(jì)害我三省……作霖反復(fù)焦思，忍無可忍，誓將親率師旅，鏟除此禍國之障礙……”，表示要武力調(diào)停，并致電曹錕：“我輩骨肉至交，當(dāng)此危急存亡關(guān)頭，不能不竭力相助。”同時(shí)，他調(diào)第２７、２８師陸續(xù)入關(guān)，分布在京津、津浦西路和馬廠、軍糧城一帶，一時(shí)，奉軍人數(shù)達(dá)到７萬之多。
７月１０日段祺瑞下令總攻擊。１２日，曹錕、張作霖聯(lián)名通電討段，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)。經(jīng)過幾日的激戰(zhàn)，皖軍大敗。１９日，段祺瑞自請(qǐng)免除本兼各職。２３、２４日，直奉兩軍陸續(xù)開到北京，分別接收了南北苑營房，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)以直奉大勝而告終。
８月４日，張作霖以“勝利者”的姿態(tài)，以３００名儀仗隊(duì)為先導(dǎo)再次蒞臨北京，與曹錕共同組成了靳云鵬內(nèi)閣，并與曹錕、徐世昌、靳云鵬一起召開所謂的“四巨頭會(huì)議”，商定控制北京政權(quán)的大計(jì)，曹、張二人成為控制北京政府的中樞。不僅如此，張作霖還極力擴(kuò)張自己的勢(shì)力范圍，他一方面派兵占據(jù)津、京要地，一方面將自己的勢(shì)力范圍擴(kuò)展到至察哈爾、熱河、綏遠(yuǎn)等地，分別任命張景惠、汲金鈍等為察、熱兩都統(tǒng)，并使得非奉系的綏遠(yuǎn)都統(tǒng)馬福祥只好“望塵景附”。
借直皖戰(zhàn)爭(zhēng)，張作霖派兵入關(guān)擴(kuò)充勢(shì)力，取得了不凡的成就，他不僅成為北京政府的中樞人物之一，而且還以蒙疆經(jīng)略使的名義，管轄熱河、察哈爾、綏遠(yuǎn)三特區(qū)。他已經(jīng)成為名副其實(shí)的“滿蒙王”了。
張作霖再次問鼎北京政府，打敗吳佩孚，一時(shí)威風(fēng)八面，輝煌至極，但部下郭松齡卻于此時(shí)做好了倒戈反張的準(zhǔn)備。郭松齡倒戈被鎮(zhèn)壓，張又作第三次入關(guān)之美夢(mèng)了。
直皖戰(zhàn)爭(zhēng)后，直奉共執(zhí)北京政府之權(quán)，但由于各自野心的膨脹，他們的合作未能得到維持。由于權(quán)力的分贓不均，最終爆發(fā)了直奉之間第一次戰(zhàn)爭(zhēng)。奉軍在此次戰(zhàn)爭(zhēng)中大敗，張作霖不得不帶著滿身的遺憾和“無官一身輕”（北京政府裁撤東三省巡閱使，免去了張作霖所兼各職）的“感覺”，撤回了東北，張作霖的第一次入關(guān)到此結(jié)束。
但張作霖沒有死心，回到東北后，他攢足勁頭，準(zhǔn)備第二次入關(guān)，問鼎中原，問鼎北京政府。時(shí)機(jī)也正慢慢來臨。
１９２２年直系軍閥打敗奉系張作霖后，獨(dú)控了北京政府。不久，他們便撕下和平、共和之面具，開始以其軍閥之野心和手段進(jìn)行他們的統(tǒng)治。１９２３年２月，吳佩孚撕下“勞工神圣”的外衣，殘酷鎮(zhèn)壓了京漢鐵路工人的罷工，造成了舉國悲憤的二七慘案。１０月，直系又出演一起臭名昭著的“賄選總統(tǒng)”的滑稽鬧劇，曹錕賄選而為總統(tǒng)。這一切，都引起了全國人民乃至各派勢(shì)力的唾罵和攻擊。不僅如此，吳佩孚妄圖憑借其實(shí)力，以“武力統(tǒng)一”中國。此時(shí)的直系，真是“氣驕志矜，不可一世”，對(duì)奉軍則也是“以為不堪一擊”。
面對(duì)吳佩孚不可一世的進(jìn)攻姿態(tài)，張作霖在整軍備戰(zhàn)的同時(shí)，早已著手?jǐn)M定了對(duì)直作戰(zhàn)計(jì)劃。此時(shí)正值直系的江蘇督軍齊燮元與皖系的浙江督軍盧永祥爭(zhēng)奪上海地盤（這是吳佩孚“武力統(tǒng)一”中國的一著棋）。１９２４年９月３日，江浙戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，雖然盧永祥不敵齊燮元而敗北，但此次戰(zhàn)爭(zhēng)卻直接引發(fā)了張作霖對(duì)直系的用兵。
９月４日，也就是江浙戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的第二天，張作霖向直系挑戰(zhàn)，他在給其兒女親家曹錕的電文說：
“今年天災(zāi)流行，饑民遍野，弟嘗進(jìn)言討浙之不可，足下亦有力主和平之回答；然墨跡未干，戰(zhàn)令已發(fā)，同時(shí)又進(jìn)兵奉天，扣留山海關(guān)列車，杜絕交通，是果何意者？足下近年為吳佩孚之傀儡，致招民怨；……弟本擬再行遣使來前，徒以列車之交通斷，不克入京。因此將由飛機(jī)以問足下之起居，枕戈以待最后之回答?！?/p>
“情深意長”而結(jié)為“親家”，卻說翻臉就翻臉，并且還堂而皇之地列出許多條理由來說是為民請(qǐng)?jiān)福嫣煨械溃?/p>
安國軍大元帥張作霖
說罷這番“為民請(qǐng)?jiān)浮钡脑捄?，張作霖便自任?zhèn)威軍總司令，于９月１５日將所部編為６個(gè)軍，浩浩蕩蕩向關(guān)內(nèi)進(jìn)發(fā)。奉軍的作戰(zhàn)戰(zhàn)略是：集結(jié)主力于山海關(guān)、九門口一線，準(zhǔn)備在此給予敵軍以決定性打擊。而直軍也是一支相當(dāng)有實(shí)力的軍隊(duì)，在吳佩孚的率領(lǐng)下分三軍向奉軍進(jìn)擊，吳佩孚甚至夸下?？?，叫嚷道：“我出兵２０萬，兩個(gè)月內(nèi)一定可以平定奉天?！毙悴懦錾淼乃?，怎么竟忘了驕兵必?cái)∵@一古訓(xùn)呢？
９月１７日，第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。雙方打得難解難分，不相上下，但就總的情況來說，奉軍要略占優(yōu)勢(shì)。也是吳佩孚倒霉，就在雙方戰(zhàn)斗激烈之時(shí)，直系第三軍在馮玉祥率領(lǐng)下從前線倒戈回京，驅(qū)逐溥儀出故宮，囚禁賄選總統(tǒng)曹錕，這使直軍軍心大亂，卻幫了張作霖的大忙。奉軍乘機(jī)迅速出擊，截住了敵軍退路，使直軍主力陷于奉軍的包圍之中。
吳佩孚緊急回京救援，卻已無一點(diǎn)希望，因?yàn)樗锌赡艿穆肪€全被奉軍占領(lǐng)，或因其他軍閥的“中立”而無法通過，更無法派兵。到１０月３１日，直軍官兵除重要將領(lǐng)由秦皇島乘船逃回天津外，全為奉軍所俘。１１月３日，不可一世的吳佩孚在奉軍、馮玉祥的國民軍的夾攻下走投無路，只好率殘部２０００余人，乘華甲運(yùn)輸艦浮海南下，到英美的勢(shì)力范圍內(nèi)躲避起來，他的“武力統(tǒng)一”的夢(mèng)也告煙消云散。第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)以直軍大敗而告結(jié)束。
馮玉祥發(fā)動(dòng)北京政變，使張作霖再次入關(guān)，進(jìn)入北京政府由可能轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。因馮在發(fā)動(dòng)政變后，也不知所措，只好請(qǐng)段祺瑞再度出山，先改組政府，維持政局，另又電請(qǐng)南方孫中山北上主持大計(jì)，同時(shí)也不忘北方的張作霖。由于張作霖當(dāng)時(shí)所允諾的是“奉軍不入關(guān)”，馮玉祥因而比較放心。
可是控制北京，成一國之主實(shí)在太誘人了，奉軍得勝后，張作霖不惜違背諾言，將大批奉軍開入關(guān)內(nèi)，并以之作為后盾，再度插手北京政權(quán)。１９２４年１１月１０日，張作霖趕到天津，１４日便進(jìn)駐北京。１５日，張、馮、盧等共舉段祺瑞為中華民國臨時(shí)總執(zhí)政，共掌北京政府。
馮玉祥雖然比較傾向革命，傾向擁護(hù)孫中山北上主持大計(jì)，但因張、段咄咄逼人，根本無意與孫中山合作而無所作為，而張、段二人此番又是“握手言和”，共同對(duì)付孫中山了。他們雖然表面上電邀孫中山北上，但在暗地里卻施展種種詭計(jì)，反對(duì)孫中山的反帝革命主張，并提出什么“外崇國信”，召開什么“善后會(huì)議”，以和孫中山相對(duì)抗。
１９２５年３月１２日，剛到北京不久的孫中山因病與世長辭，張、段心中的石頭終于可以落下來了。此時(shí)，馮玉祥也早已被他們排擠到京西天臺(tái)山“休養(yǎng)”去了，過河拆橋，北京政府終被張、段二人所掌握。
張作霖在控制北京政權(quán)的同時(shí)，調(diào)動(dòng)大批奉軍到關(guān)內(nèi)搶奪地盤。至１９２５年初，奉軍已占據(jù)了河北、山東、江蘇、安徽，到６月，其觸角已伸到了東南財(cái)富中心的上海。此時(shí)的奉系，此時(shí)的張作霖，真是威風(fēng)至極，猖狂至極。第一次入關(guān)帶著滿身遺憾而回的張作霖，終于在兩年后再度入關(guān)，并輝煌一時(shí)，成為當(dāng)時(shí)中國政治舞臺(tái)上呼風(fēng)喚雨的大人物。
就在張作霖春風(fēng)得意之時(shí)，一件誰也沒有想到的事情發(fā)生了。１９２５年１１月下旬，張作霖的部將，擁有重兵的郭松齡，在灤州從背后給了他狠狠一刀。
郭松齡，字茂辰，于１８８２年生于奉天漁樵寨。他好讀書，且勤敏過人，自小熟習(xí)革命道理，后來曾參加同盟會(huì)，并與孫中山也有過接觸，也曾“與二、三同志圖謀改造東三省”，認(rèn)為“欲謀三省之改造，非推倒軍閥不可，欲推倒軍閥，非準(zhǔn)備絕大犧牲不可，余擬回奉投身軍中謀取兵權(quán)，潛蓄勢(shì)力，以圖根本改造?！?/p>
不入虎穴，焉得虎子？果真，郭松齡回到奉天，在奉天講武堂當(dāng)上了教官。但張作霖對(duì)郭起初并不看重，只是由于其子張學(xué)良對(duì)郭極為佩服而大力舉薦，郭松齡才得以在奉軍中一步步地高升。隨之，他改革東三省現(xiàn)狀的志愿，也就日益強(qiáng)烈起來。
同時(shí)，由于郭松齡在奉軍中聲望和地位的不斷提高及其實(shí)際能力和別具一格的作風(fēng)，遭到了奉系內(nèi)部新、老各派的不滿和嫉恨，他們千方百計(jì)地從各方面來壓制他。而張作霖本人對(duì)郭松齡也不怎么欣賞。
這從一件事中可以看出：在第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)中，郭松齡以其英勇在戰(zhàn)爭(zhēng)中立了大功，然而在戰(zhàn)后論功行賞時(shí)，張作霖卻偏不賞功高的郭松齡。張宗昌、楊宇霆、姜登選、李景林等皆得到了地盤，惟獨(dú)郭松齡一無所得，張作霖甚至對(duì)郭說道：“你還是在我手下，對(duì)練兵貢獻(xiàn)力量吧！”郭對(duì)此當(dāng)然深為不滿，反奉之心遂決。而就在此時(shí)，在中國共｜｜產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)之下的革命和反奉斗爭(zhēng)也迅速發(fā)展，這對(duì)郭松齡決心倒戈的心理準(zhǔn)備過程，無疑是有很大的影響。
在反奉倒戈的準(zhǔn)備過程中，郭松齡不僅注意到其部隊(duì)的人事安排，還聯(lián)合李景林與馮玉祥訂立了反奉密約。早在１９２４年１０月馮發(fā)動(dòng)北京政變后，由于遭張作霖的排擠，馮玉祥對(duì)其仇恨不已，于１１月２２日和郭簽訂了郭馮密約，主要內(nèi)容是：由郭松齡迫請(qǐng)張作霖下野；郭反戈與張作霖作戰(zhàn)時(shí)，由國民軍監(jiān)視李景林行動(dòng)，使郭無后顧之憂；李景林若能與郭共同行動(dòng)或中立，事成后調(diào)整李為熱河都統(tǒng)。
就在此時(shí)，張氏父子似對(duì)郭的行動(dòng)有所察覺。１１月２２日，張作霖突然電召郭松齡回奉，張學(xué)良也勸郭回奉當(dāng)面陳述自己的意見。而郭鑒于自己的活動(dòng)已被識(shí)破，遂不肯回奉，并決定“提前行動(dòng)”，還建議張學(xué)良代父接任東北最高首腦以改革三省局面。張學(xué)良是不肯反其父親的，而郭卻又反父不反子，其中的關(guān)節(jié)，也是日后郭松齡倒戈失敗的一個(gè)原因吧。
２２日晚，郭、李發(fā)出三個(gè)通電，即要張作霖下野、要楊宇霆下臺(tái)、宣布奉國兩軍停止行動(dòng)。２３日，郭前往灤州召開了緊急軍事會(huì)議，發(fā)表演說，反對(duì)張作霖。之后，郭又將所部７萬人改編為４個(gè)軍，并制定了進(jìn)軍計(jì)劃。同時(shí)，馮玉祥、李景林相繼宣布“中立”，并通電張作霖下野，只是李景林還不忘在通電中給自己留一條后路。
起初，郭的進(jìn)攻是相當(dāng)凌厲和得手的，就連北京政府的段祺瑞，也擬好了革去張作霖本兼各職的“命令”，只等郭軍進(jìn)兵沈陽城予以發(fā)表了。的確，當(dāng)時(shí)張作霖對(duì)郭松齡的進(jìn)攻束手無策，他作好了最壞的打算，但其主子日本卻不會(huì)袖手旁觀。他們還要靠張作霖這位胡帥來維持其在東北的特殊權(quán)益，還要靠張大帥這塊跳板，準(zhǔn)備跳到關(guān)內(nèi)，獨(dú)占中國，所以，看到張作霖的統(tǒng)治岌岌可危時(shí)，日本站出來了。
日本先誘惑張作霖簽訂了賣國害民的日張密約。之后，１２月８日，日本內(nèi)閣作出決議，命令關(guān)東軍“速使警告，將駐屯軍，作適當(dāng)配置”。當(dāng)然，日本也欲拉攏郭松齡以盡收漁人之利，但遭到郭的嚴(yán)詞拒絕。９月，日軍開始大批出動(dòng)助張鎮(zhèn)壓郭松齡。
雙方經(jīng)過激戰(zhàn)，郭軍雖英勇奮戰(zhàn)，但終因不敵，再加上叛將等各種原因，最終大敗。郭松齡、韓淑秀夫婦被張逮捕，在楊宇霆的慫恿下就地槍決，年僅４３歲的郭松齡功敗垂成，死于張作霖和日本人手中。但此次郭的倒戈，也給張作霖這個(gè)不可一世的東北王以沉重的打擊，張作霖曾因此而有“宣布下野意見”，給他發(fā)燒的腦袋澆了一通涼得透骨的冷水。但這位胡帥不久又野心勃勃地做起了他的第三次入關(guān)，再度控制中原的美夢(mèng)。
張作霖第三次入關(guān)，正值國民革命高潮時(shí)，他向進(jìn)步力量伸出了罪惡之手。邵飄萍、李大釗慘死于張的屠刀之下，他卻登上了中華民國陸海軍大元帥的寶座。
張作霖一鎮(zhèn)壓完郭松齡之后，便迫不及待地欲稱兵關(guān)內(nèi)，妄圖第三次入主北京政府，控制北京政權(quán)，實(shí)現(xiàn)自己一統(tǒng)天下的迷夢(mèng)。
當(dāng)時(shí)的中國已掀起國民革命的高潮，南方廣東革命政府正積極準(zhǔn)備北伐以推翻北京軍閥統(tǒng)治，北方的馮玉祥也傾向革命，被稱為“赤化將軍”，而欲“三度梅開”的張作霖是必須要“討赤”的。在日、英的策動(dòng)下，張、吳（佩孚）這兩個(gè)在一年前還是死對(duì)頭的大軍閥又聯(lián)手反赤，但其中之明爭(zhēng)暗斗、互相利用且又互相壓制的細(xì)節(jié)，大概只有他們二人才知道。
從１９２６年１月開始，張作霖以進(jìn)攻郭松齡殘部為名，向關(guān)內(nèi)進(jìn)兵。同時(shí)，吳佩孚也開始進(jìn)攻河南，馮玉祥的國民軍處于直奉軍隊(duì)的包圍之中，而日、英等帝國主義除了在武器彈藥上援助奉直軍外，還蓄意制造事端，幫助奉直軍，其中最為有名的便是１９２６年３月制造的大沽口事件。奉直軍利用這起事件，全力推進(jìn)戰(zhàn)線，步步緊逼北京。４月１５日，奉軍進(jìn)入北京，他們拋棄掉多年與之合作的段祺瑞段執(zhí)政，獨(dú)控北京政府。直奉之間雖各懷鬼胎，同床異夢(mèng)，展開了爭(zhēng)奪實(shí)權(quán)的爭(zhēng)斗，但張作霖第三次入關(guān)妄圖爬上最高位子的美夢(mèng)似乎正在成真。
１９２８年的張作霖
在這期間，張作霖開始極力摧殘北方的革命、進(jìn)步勢(shì)力。他們通緝革命領(lǐng)袖，查封進(jìn)步報(bào)館，槍殺進(jìn)步人士，著名記者邵飄萍就是在這時(shí)慘死在張的手中。這還不夠，１１月１４日，張作霖在天津蔡園舉行軍事會(huì)議，商討對(duì)抗北伐軍和馮軍進(jìn)攻的問題，１２月１日，張作霖身穿大禮服，跪拜祭天，在天津蔡園就任安國軍總司令，并發(fā)表長篇的“反赤宣言”，叫嚷道：“吾人不愛國則已，若愛國非崇信圣道不可，吾人不愛身則已，若愛身非消滅赤化不可。”他企圖以“安國軍”來“安定”中國，而助他爬上北京政權(quán)的最高權(quán)位，他妄想以這支“安國軍”來統(tǒng)一中國，并且認(rèn)為這是易如反掌的，會(huì)萬民擁戴，世界欽崇的。
組成安國軍后，張作霖又開始和中國的新軍閥蔣介石勾結(jié)起來，于１９２７年４月在中國的南北方掀起了慘絕的反共大屠殺。中國共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)、中國共｜｜產(chǎn)黨的創(chuàng)始人之一李大釗于４月６日被張逮捕，先后被捕的還有楊軍山等國共兩黨黨員３５人。在威脅利誘失敗之后，４月２８日上午１０時(shí)，張作霖以絞刑處死了李大釗和其他革命人士共２０人。張作霖的這一滔天罪行，將永遠(yuǎn)留在歷史的恥辱柱上！
配合完蔣介石的反共屠殺后，張作霖又遇上了蔣介石的權(quán)力挑戰(zhàn)，他的美夢(mèng)又被蒙上了一層“陰影”。為了穩(wěn)定北方，求得帝國主義的支持，為了提高自己的地位，以獲得和蔣介石討價(jià)還價(jià)的余地，張作霖要在北京組織“安國軍政府”，要實(shí)現(xiàn)其總統(tǒng)夢(mèng)了。
早在１９２６年１２月，在黃土鋪地的儀式下進(jìn)入北京的張作霖，就曾想嘗嘗最高統(tǒng)帥的滋味，但由于楊宇霆的反對(duì)而未果。現(xiàn)在，他已經(jīng)急不可耐，在部下的“擁戴”下，張作霖終于可以如愿以償了。１９２７年６月１８日，張作霖在北京懷仁堂就任了所謂的“中華民國陸海軍大元帥”，他第三次入關(guān)的目的達(dá)到了。
